El rival de Ilia Topuria para su primera defensa de cinturón de peso ligero sigue siendo una incógnita. Todavía no hay noticias al respecto del regreso de ‘El Matador’, y lo único que se sabe es que la UFC tiene la intención de que sea a principios de 2026. Justin Gaethje es uno de los nombres que hay sobre la mesa, y su manager Ali Abdelaziz continúa presionando para que sea el americano el elegido por la promotora para intentar destronar al peleador hispanogeorgiano.
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Abdelaziz es uno de los agentes más reconocidos de las MMA, sino el que más. Islam Makhachev, Khabib Nurmagomedov, Magomev Ankalaev, el propio Gaethje… La lista de peleadores que han confiado en él es interminable. Recientemente, Ali ha escrito un mensaje a través de redes sociales donde sacaba pecho por Justin, justificando por qué debería ser el rival de Topuria.
Nunca ha eludido a nadie -Gaethje-, y creo que ha hecho lo suficiente para ser la próxima pelea por el título
Ali Abdelaziz, mánager de Gaethje
«Justin Gaethje pasará a la historia como uno de los peleadores más entretenidos de todos los tiempos. Ni las victorias ni las derrotas lo definirán. Nunca ha eludido a nadie, y a estas alturas de su carrera, creo que ha hecho lo suficiente para ser la próxima pelea por el título. Todos sabemos que esto es un negocio… pero sangre, sudor y trabajo duro: así es Justin. Se ganó su oportunidad, y su carrera habla por sí sola«, escribió.
Es cierto que cada combate de Justin es sinónimo de espectáculo, y de bono de la noche. A sus 36 años, ‘The Highlight Reel’ ha sido partícipe de todo tipo de batallas, y es una de las grandes leyendas del peso ligero. Además, ha ganado tres de sus últimos cuatro combates, convirtiéndose en campeón BMF hasta que Max Holloway le arrebató el cinturón con uno de los mejores K.O. que se recuerdan el pasado UFC 300. Sin embargo, Arman Tsarukyan y Paddy Pimblett también están esperando esa oportunidad, y la UFC tiene la última palabra.
Una espina clavada
La realidad es que Gaethje es el peleador más experimentado de las tres opciones que hay sobre la mesa, así como el que más problemas le podría llegar a dar a Topuria en la pelea en pie. Sin embargo, también es el que peor grappling tiene. El propio Pimblett quería cerrar un combate contra el americano para definir quién sería el siguiente retador al cinturón, pero Justin lo ha dejado claro: o pelea por el título, o se retira.
En 2020, Gaethje se convirtió en campeón interino de la compañía tras finalizar a Tony Ferguson en el quinto asalto, pero desde entonces ha sido finalizado en las dos peleas titulares que ha disputado. La primera fue cinco meses después de su victoria ante ‘El Cucuy’, en lo que significó el último combate profesional de Khabib Nurmagomedov. ‘The Eagle’ se despidió por todo lo alto sometiendo a Gaethje en el segundo asalto, y arrebatándole su sueño de ser campeón indiscutido.
Tras vencer a Michael Chandler en el galardonado como mejor combate del 2021, el peleador americano volvió a tener otra oportunidad titular ante Charles Oliveira, pero volvió a ser sometido. Más tarde, Gaethje consiguió el cinturón BMF, pero tiene una espina clavada que quiere quitarse ante Topuria. Sabe que está ante su última oportunidad de ser campeón, y está presionando todo lo posible para que la compañía le conceda el deseo de enfrentarse a ‘El Matador’. Sería un todo o nada para él.