Los hermanos Topuria, Ilia y Aleksandre, consideran prácticamente como un tercer bro a su compatriota Merab Dvalishvili, actual campeón del peso gallo de la UFC y una de las grandes estrellas del momento en la élite de las artes marciales mixtas. Ilia Topuria, de hecho, ha expresado en numerosas ocasiones, tanto en público como en privado, su fascinación por el actual monarca de las 135 libras, el primer luchador que defenderá cinturón cuatro veces en un solo año en la historia de la promotora reina de las MMA mundiales.
«Lo de Merab no es normal», decía El Matador en una rueda de prensa reciente durante una gira por Georgia. «Ya le he dicho que necesita cambiar de división, porque tiene un 100% de posibilidades de ganar su segundo cinturón. Respecto a una pelea contra Volkanovski, no tengo dudas de lo que sucedería: sé que Merab ganaría», añadía el campeón del peso ligero y excampeón del peso pluma, la división que vuelve a comandar el australiano.
Dvalishvili defenderá su corona en el peso gallo el próximo 6 de diciembre en el UFC 323 de Las Vegas, enfrentándose por segunda vez al excampeón Petr Yan. De ganar, The Machine se situará a una sola victoria, con 15, de la mayor racha de triunfos consecutivos de la historia, propiedad de Anderson Silva (16). Palabras mayores.
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El georgiano afincado en Estados Unidos no ha mostrado, hasta el momento, un interés especial en cambiar de división, cómodo como está en un peso gallo donde no hay quién le pare. Quizás su plan de futuro pasa por igualar o superar la racha de Silva con otras dos o tres defensas efectivas de su corona y luego optar al doble campeonato de la UFC, un hito que tan solo han logrado por ahora 10 luchadores en las tres décadas de historia de la compañía.
«Lo digo con orgullo, eres una leyenda viva, un ejemplo de trabajo duro, sacrificio y corazón», le piropeaba Topuria a través de sus redes sociales después de su tercera defensa efectiva del curso. «Más allá del luchador, eres una persona increíble, con un alma demasiado grande para caber en el pecho», agregaba en un mensaje compartido en X. El Matador quiere lo mejor para los suyos, y Merab es uno de los atletas más cercano a su círculo, prácticamente un hermano tanto para él como Aleksandre.