Umar Nurmagomedov (18-1) tiene este sábado la oportunidad de redimirse. El pasado enero, en el UFC 311, la compañía le concedió la oportunidad titular ante Merab Dvalishvili para convertirse en campeón de peso gallo, pero ‘The Machine’ le venció por decisión unánime dándole un golpe de realidad y asestándole su primera derrota profesional. Nueve meses después, el primo de Khabib Nurmagomedov volverá al octágono para enfrentarse a Mario Bautista (16-2) en el UFC 321, en un combate que le podría servir para volver a acercarse al cinturón.
La realidad es que Umar era el claro favorito para su último combate ante Merab, ya que en ese momento ‘The Machine’ no estaba reconocido como el gran campeón que es ahora, puesto que era su primera defensa. El peleador daguestaní llegaba al combate invicto, e incluso ganó los dos primeros rounds, pero el cardio y el ritmo de pelea de Dvalishvili fueron demasiado para él, algo que achacó a una lesión en la mano. De hecho, por ese mismo motivo ha tardado tanto en volver a pelear.
Él -Merab- sabe lo que va a pasar si volvemos a pelear, porque la primera pelea fue muy cerrada
Umar Nurmagomedov, primo de Khabib
A pesar de que ahora mismo está centrado en ganar a Mario Bautista, el objetivo de Umar sigue siendo el cinturón, y la rivalidad con Merab no ha hecho más que empezar. De hecho, en el Media Day del UFC 321, el primo de ‘The Eagle’ se ha acordado de su único verdugo. «Si le preguntas a Merab dirá que tengo que pelear 10 veces hasta obtener la revancha, o hasta que se retire. La realidad va a ser diferente. Él sabe lo que va a pasar si volvemos a pelear, porque la primera pelea fue muy cerrada«, afirmó.
Eso sí, Umar no está subestimando a Mario Bautista, al que ha calificado con un peleador muy completo e inteligente dentro del octágono. El daguestani tiene como tarea pendiente finalizar más sus combates, ya que solo lo ha conseguido en nueve de sus 18 peleas. Por otro lado, su rival ha finalizado al mismo número de rivales, evidenciando que ambos suelen ir a la decisión. Sin embargo, Bautista ha prometido que en esta ocasión noqueará a Umar y dará una de las grandes sorpresas del año.
Khabib, Umar, Usman y Abdulmanap Nurmagomedov.
La presión de Khabib
Una de las grandes cuestiones de cara a esta pelea es saber cómo habrá digerido Umar su primera derrota profesional, ya que el clan Nurmagomedov no está acostumbrado a perder. Su hermano Usman (20-0) es campeón de peso ligero de PFL, y se espera que acabe dando el salto a UFC para extender su reinado a más compañías. Además, su primo Khabib (29-0) se retiró invicto como campeón de peso ligero y uno de los mejores peleadores de la historia de la UFC. Todo gracias en parte a la labor de Abdulmanap, el difunto padre de ‘The Eagle».
Todos piensan que vamos a destruir como Khabib, pero no siempre va a suceder
Umar Nurmagomedov, primo de ‘The Eagle’
Por si fuera poco, Islam Makhachev (27-1) sufrió una única derrota en sus inicios en la UFC, pero desde entonces ha sido campeón de peso ligero, ha defendido cuatro veces el cinturón, y en un mes se enfrentará a Jack Della Maddalena por el cinturón de peso wélter para ser doble campeón de la compañía. Islam no es familia de los Nurmagomedov, pero sí su mejor amigo. Todos han contribuido a un legado que cada día que pasa es más grande, lo que también supone una presión añadida para Umar.
«Es muy difícil compararase con Khabib. Todos los observan y para nosotros, sus compañeros y su familia, es muy difícil mostrar el mismo rendimiento. Todos piensan que vamos a luchar igual, que vamos a destruir… Pero no siempre va a suceder», desvelaba en MMA Junkie. A sus 29 años, Umar tiene toda la presión sobre sus hombros, y ahora le toca sobrellevarla para vencer a unos de los huesos duros de la división.