El viejo zorro plateado Helmut Marko (82 años), ideólogo de Red Bull, veterano con mando en la escudería energética y sin filtros en sus opiniones, dijo que Max Verstappen, cuatro veces campeón del mundo, había «perdido interés» durante el periodo oscuro del coche austriaco al … comienzo de temporada. Un bólido que entonces era un juguete en manos de los McLaren, arrolladores hasta el verano en una pugna interna que no ha terminado de perfilarse entre Piastri o Norris. Tal vez en la sede de Woking estiraron demasiado la cuerda y Verstappen es ahora la amenaza. Desde agosto ha recortado 64 puntos y este fin de semana en México enseña otra vez el colmillo.
No es nada nuevo lo que sucede en McLaren. La historia de la F1 atestigua que disponer del mejor coche es una fuente de conflictos entre los pilotos. Sucedió allá en los noventa entre Senna y Prost, en el McLaren 2007 entre Alonso y Hamilton, el Red Bull volador entre Vettel y Webber o el Mercedes híbrido que ofuscó a Rosberg ante Hamilton.
El australiano Oscar Piastri confirmó este jueves que tanto él como su compañero Lando Norris comenzarán el Gran Premio de México con un «historial limpio» después de su colisión en Austin (Texas).
Los rivales por el campeonato, separados por 14 puntos a falta de cinco grandes premios, chocaron durante la prueba sprint del sábado pasado. «Revisamos la situación cada fin de semana, independientemente de lo sucedido. Tengo cierta responsabilidad en lo que sucedió en el sprint. Así que, simplemente, saldremos a competir», declaró Piastri.
McLaren, el patrón Zak Brown, sigue con su política. Ambos tienen libertad para luchar, sin escalafones, y defenderse ante el ataque de Verstappen, que ha logrado tres victorias en las últimas cuatro carreras y se ha impuesto cinco veces en los últimos siete años en el Autódromo Hermanos Rodríguez de la Ciudad de México.
«En un momento en que no éramos competitivos, diría que Max perdió un poco el interés«, le azuzó Marko. Verstappen respondió este jueves: »Claro que es más divertido venir a las carreras como ahora que saber que no tienes ninguna posibilidad de ganar. Pero cuando me subo al coche siempre intento sacarle el máximo partido, lo doy todo. Incluso si lucho por el noveno puesto, siempre intentaré sacar el máximo provecho«.
Verstappen se crece
Verstappen se crece con la presión. Lo ha demostrado multitud de veces, cuando no se ve salida al callejón asoma el neerlandés. «La mejoría del coche es una combinación de muchos factores. Son coches súper sensibles. Ahora derrapa menos, los neumáticos funcionan mejor y tiene un mejor ritmo. Y eso me da más confianza para realizar la configurar y ser un poco más agresivo».
Piastri aún aventaja a su compañero Norris en 14 puntos, pero McLaren ha perdido consistencia y empuje. El coche papaya no gana desde la carrera en Zandvoort (Holanda) a finales de agosto y parece agobiado en esta persecución por el título.
«Si llega la última carrera y están igualados en puntos, Max será el hombre a seguir -pronostica Fernando Alonso-. Los McLaren tienen suficiente ventaja en el coche para luchar entre ellos, pero con Max puede pasar como en 2021«. Aquel otoño en Abu Dabi, Verstappen ganó el título en la última vuelta de la última carrera ante Hamilton.