A sus 36 años, Julien Vermote vuelve a encontrarse ante un viejo conocido: el paro. El ciclista belga, que no seguirá en el Visma | Lease a Bike, aún no ha encontrado equipo para 2026. Sin embargo, mantiene viva la esperanza de seguir rodando en el pelotón, aunque reconoce que el ciclismo actual parece haber dado la espalda a los veteranos.
«No me he puesto un plazo para encontrar un nuevo equipo, porque si lo haces, básicamente estás admitiendo que se acabó», explica en declaraciones a Het Nieuwsblad. Su tono es sereno, pero deja entrever una mezcla de resignación y orgullo. Vermote sabe que no es la primera vez que se ve en esta situación —ya vivió algo similar en 2021 y 2023—, pero insiste en que todavía tiene mucho que ofrecer: «Puedo correr para distintos líderes y brindar apoyo donde sea necesario. Ya no quedan muchos ciclistas capaces de ganar, y puedo ayudar a que otros lo hagan».
El mercado, sin embargo, no le ha sido favorable. La fusión entre Lotto y Intermarché Wanty ha dejado a muchos corredores en el aire, y varios equipos han desaparecido o reducido su plantilla. «No podría haber llegado en peor momento», admite. «Algunos equipos todavía creen que pueden fichar ciclistas de esos equipos a precio de ganga. Y mi edad tampoco ayuda».
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Vermote detecta una tendencia clara: la juventud se ha convertido en una obsesión. «Todos piensan que podrían perderse al próximo Pogacar o Remco», denuncia. «Cada generación tiene talento, pero no hay cincuenta corredores como ellos. Ya no competimos en rodillos donde solo importan los vatios, pero la tendencia va en esa dirección: los equipos se centran cada vez más en los datos y se olvidan de aspectos como la estrategia o el posicionamiento».
El belga no rechaza la ciencia aplicada al rendimiento, pero alerta del riesgo de perder el equilibrio. «Pesar la comida o medir los vatios tiene su utilidad, claro, pero no estoy seguro de que sea sostenible. Puedes hacerlo durante uno, dos o tres años, pero mentalmente pasa factura. Los corredores empiezan antes, llegan más rápido a su pico de forma, pero mantenerlo durante una década es otra historia. Hay que encontrar equilibrio, dejarse guiar por las sensaciones. Esa es la belleza del ciclismo: intentar superarte un poco cada día».
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En el pasado, Vermote ya tuvo que reinventarse. En 2021 firmó en abril con los hermanos Roodhooft cuando la temporada estaba en marcha, y en 2023 incluso creó su propio equipo para seguir compitiendo antes de recibir una llamada de Visma en diciembre. «He visto cómo las cosas pueden cambiar de la noche a la mañana», asegura.
Hablando de forma certera
Aun así, esta vez no está dispuesto a vivir otro año en el limbo: «No voy a pasar otro año entrenando sin equipo. Si no sale nada, me centraré en nuestro centro médico deportivo o en la tienda de bicicletas que tengo con mi hermano y mi cuñado. Pero adaptarme a la vida normal llevará tiempo».
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Lo que más teme perder no son los resultados, sino el propósito. «Lo bonito de ser ciclista es que cada día empieza con un objetivo. Entrenas, cumples y sientes que has hecho tu trabajo. Esa satisfacción diaria es difícil de reemplazar. Y también echaré de menos salir a la carretera con mis compañeros. Ser ciclista es simplemente maravilloso».
Por ahora, Vermote no se rinde. «Sé que toda carrera deportiva tiene un final y que hay que aceptarlo cuando llega», reflexiona. «Pero no me rindo fácilmente. He trabajado demasiado duro como para dejarlo escapar así como así».