Paco Mancebo no se baja de la bici. Cuando todo apuntaba a que el Tour de Kyushu, disputado en Japón, sería su última carrera como profesional, el abulense ha decidido continuar un año más en activo. Lo hará, según ha podido saber MARCA, enrolado en las filas del Pingtan International Tourism Island Cycling Team, una estructura china de categoría continental que apuesta por combinar experiencia y desarrollo de nuevos talentos asiáticos.
El veterano corredor, que cumplirá 50 años el próximo 9 de marzo, había dejado caer en redes que todavía no había tomado una decisión definitiva. “Aún no he dicho nada sobre retirarme. Lo que ha salido en algunos medios no es oficial”, escribió tras despedirse de su equipo japonés Matrix Powertag, con el que ha competido durante las últimas siete temporadas. Ahora, su futuro vuelve a estar ligado al pelotón internacional.
Un superviviente del ciclismo español
Paco Mancebo (Ávila, 1976) debutó como profesional en 1998 con Banesto, en una época en la que España todavía soñaba con los grandes nombres de Indurain o Jiménez. Desde entonces, ha acumulado 38 victorias UCI y una carrera que se extiende por casi tres décadas. Ha disputado 12 grandes vueltas —siete Tours, un Giro y cuatro Vueltas—, con un triunfo de etapa en la ronda española de 2005 en Ordino-Arcalís, por delante de Roberto Heras y Denis Menchov.
Fue cuarto en el Tour de Francia de 2005 y quinto en el de 2004, cuando se codeaba con los mejores escaladores del planeta. Aquellos años lo consolidaron como una de las grandes esperanzas del ciclismo español. En 2006 su nombre apareció vinculado a la Operación Puerto, aunque nunca fue sancionado. Aquello marcó un punto de inflexión: tras un breve paso por Relax-Gam, comenzó un largo periplo por equipos continentales en Estados Unidos, Dubái, República Dominicana o Japón, donde ha competido desde 2018.
Un ejemplo de longevidad
A principios de 2025, Mancebo hizo historia al convertirse en el ciclista más veterano en ganar una prueba UCI, imponiéndose en la primera etapa del Tour du Sahel (2.2) con 48 años. Ese mismo año completó 31 días de competición, incluyendo el Campeonato de España en Granada. “Mientras me siga divirtiendo y las piernas respondan, seguiré”, había dicho hace unos meses.
Su nueva aventura con el Pingtan International Tourism Island Cycling Team supone una vuelta de tuerca más en una trayectoria insólita. El conjunto asiático, con base en la provincia china de Fujian, compite habitualmente en el calendario asiático y busca ampliar su presencia en Europa. La llegada de un corredor del pedigrí de Mancebo es un golpe de efecto para una escuadra que pretende crecer en visibilidad y resultados.
Una carrera sin final escrito
De Banesto a Japón, pasando por medio mundo, Mancebo ha sido un nómada del ciclismo. Con casi tres décadas sobre el sillín, su figura representa la resistencia y el amor por este deporte. “No sé cuándo será la última, pero mientras pueda, seguiré disfrutando”, repite quien sigue entrenando con la misma disciplina de siempre.
A sus 49 años, el abulense se niega a colgar la bici. En tiempos de fugaces carreras y contratos cortos, Paco Mancebo sigue escribiendo una historia de pasión, obstinación y pura vocación ciclista. Y lo hará, al menos un año más, con el dorsal del Pingtan International Tourism Island Cycling Team.