La URV participa en esta iniciativa internacional, que ha recibido una ayuda de casi un millón de euros
La Fundación “la Caixa” destinará 998.640 euros para impulsar GlycoTARGET, una iniciativa que ha reunido a instituciones de España y Portugal en la que también participa la Universitat Rovira i Virgili (URV). El proyecto utilizará nanotecnología avanzada para convertir unas moléculas asociadas al cáncer en nuevas dianas terapéuticas y fortalecer la respuesta del sistema inmunitario frente a la enfermedad. El consorcio está liderado por el Centro de Investigación Cooperativa en Biociencias (CIC bioGUNE), miembro de la Alianza vasca en investigación y tecnología BRTA, en el marco de la convocatoria de investigación en salud CaixaResearch 2025. La financiación lograda reconoce la excelencia científica del proyecto y su potencial impacto en la salud pública.
El consorcio desarrollará durante los próximos tres años estrategias innovadoras de inmunoterapia frente al cáncer, combinando nanotecnología e inmunología para transformar los glicanos relacionados con el cáncer en nuevas dianas terapéuticas.
Las células suelen tener glicanos, unas moléculas de azúcar ubicadas en la superficie celular que actúan como “camuflaje” molecular, ayudando al cáncer a evitar ser detectado por el sistema inmunitario. Con el proyecto GlycoTARGET se quiere superar este desafío mediante GlycoDISCs, unos nanodiscos lipídicos diseñados para mostrar los glicanos de forma clara y destacada en el sistema inmunitario.
Estos nanodiscos están diseñados para que los glicanos se integren de forma específica en las células dentríticas, que son las responsables de iniciar las respuestas inmunitarias adaptativas, mientras liberan simultáneamente fragmentos que activan las células T y otras señales del sistema inmunitario. Además, incorporan componentes que potencian la activación del sistema inmunitario, como los adyuvantes seleccionados para reforzar la respuesta inmune global, lo que los convierte en una plataforma muy versátil. En este proceso, la URV tendrá un papel clave: “prepararemos, mediante síntesis química orgánica, las moléculas de adyuvante y los glicanos que posteriormente se incorporarán a los nanodiscos y que se utilizarán para desarrollar el proyecto global”, explica Omar Boutureira, investigador del Departamento de Química Analítica y Química Orgánica de la URV, que participa en el proyecto.
Más allá del cáncer, esta tecnología tiene aplicaciones potenciales en el descubrimiento de anticuerpos, el desarrollo de vacunas y la creación de herramientas de diagnóstico de precisión para abordar otras enfermedades.
«Gracias al apoyo de la Fundación «la Caixa» podremos aplicar nuestra tecnología, capaz de transformar la forma en que el sistema inmunitario reconoce a los glicanos y, en consecuencia, ampliar las oportunidades terapéuticas para pacientes con enfermedades como el cáncer», explica June Ereño-Orbea, investigadora principal del laboratorio de glicoinmunología del proyecto.
El reconocimiento de la Fundación “la Caixa” refleja su compromiso con la investigación biomédica de excelencia y la promoción de iniciativas que integran ciencia básica y traslacional. La financiación permitirá avanzar en estudios ex vivo e in vivo, optimizar adyuvantes, evaluar la respuesta inmunitaria y explotar el potencial diagnóstico y terapéutico de la tecnología.
El proyecto subraya la importancia de la colaboración internacional, combinando el liderazgo científico de CIC bioGUNE con el conocimiento complementario de instituciones españolas y portuguesas para generar soluciones innovadoras frente al cáncer.
El conjunto de instituciones que participan en el consorcio, aparte de la URV, incluye la Universidad del País Vasco, el Instituto Biofisika (UPV/EHU-CSIC), el Instituto de Investigación Sanitaria Bioguipuzkoa y la Champalimaud Foundation (Portugal). El liderazgo científico en las instituciones del País Vasco recae en las investigadoras Ikerbasque June Ereño-Orbea, Edurne Rujas y Maria M. Caffarel, mientras que Omar Boutureira y Carlos Minutti representan a la URV y a la Champalimaud Foundation, respectivamente.
