La familia Mugrabi, marchantes y coleccionistas, estaban justo en el medio: David Mugrabi, Tico Mugrabi y el patriarca, Jose Mugrabi. Y allí estaba la diáspora de la casa, los antiguos alumnos que se marcharon de la ciudadela para poner en marcha sus propias tiendas. El expresidente global de Christie’s, Jussi Pylkkänen, ahora marchante privado, llegó con un lote subastado de retraso y se quedó en la parte de atrás hasta que un empleado de seguridad lo llevó a su asiento. Amy Cappellazzo, antigua responsable de Sotheby’s, estaba en primera fila, en el flanco izquierdo; Gabriela Palmieri, antigua presidenta del departamento de arte contemporáneo de Sotheby’s, estaba sentada en el centro; y Patti Wong, antigua presidenta de la casa en Asia, estaba en una silla del lado del pasillo. Noah Horowitz, que dejó Sotheby’s en 2023 para convertirse en CEO de Art Basel, también estaba allí.
Pero se estaba muy apretado.
“¿Tienes idea de lo que tuve que hacer para conseguir una entrada? Fue extraordinario”, afirmó un coleccionista que estaba de pie junto a un hombre que servía champán (gratis, por supuesto) al fondo de la sala de subastas.
Lo que tuvo que hacer, según me dijo, fue «enviarle un mensaje a Charlie». Se refería a Charles Stewart, CEO de Sotheby’s, que hace unas semanas me enseñó el edificio antes de que los 25.000 visitantes se pasearan para ver la colección de Lauder. Casi me choco con él al entrar en la sala de subastas de la cuarta planta. «Me siento bien, me siento bien», me dijo, con su habitual buen ánimo.
La subasta estaba a punto de empezar. A pesar de su tamaño, la sala tenía buen aspecto, ya que se consiguió evitar las columnas incómodas que pudieran bloquear la línea de visión. El subastador, Oliver Barker, se encontraba en el podio, ataviado con un elegante esmoquin, y estaba sonriente. Un poco más severo parecía el hombre situado al fondo de la tribuna izquierda: Patrick Drahi, el multimillonario de las telecomunicaciones que adquirió Sotheby’s en 2019 en una operación valorada en 3.700 millones de dólares. El martes, los palcos estaban totalmente operativos y habitados (los cristales están muy espejados, aunque se podían distinguir las siluetas de los clientes más adinerados arrastrando los pies), pero Drahi estaba abajo, en el foso, junto a sus colegas, de pie durante las casi tres horas que duró el programa. Era la primera vez que le veía en una subasta nocturna.
Cuando Barker dio comienzo a la subasta con un martillazo, Drahi se quedó con el rostro inexpresivo, esperando a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos. Se jugaba mucho en esta primera subasta en el edificio Breuer. El fondo soberano de inversión de Abu Dhabi ADQ adquirió una participación del 25-30% en Sotheby’s en un acuerdo de inversión de 2024. El acuerdo, que incluía una participación adicional que no se desembolsó en el capital de Sotheby’s. La operación, que incluía una inversión adicional no revelada aportada por Drahi, supuso una inyección de liquidez de 1.000 millones de dólares durante un año de ralentización en el mercado del arte. En noviembre de 2024, Sotheby’s completó la compra del edificio Breuer firmando un cheque de 100 millones de dólares para el museo Whitney, propietario del edificio. La inesperada ganancia inesperada servirá para financiar los fondos de adquisiciones del museo, que lleva en el Meatpacking District desde 2015.