En el minuto 75, la grada del Spotify Camp Nou se puso en pie para despedir a un futbolista del Barcelona, sustituido pensando en Stamford Bridge. Uno que no es delantero ni suele figurar en las portadas. Quizás el más alejado del concepto actual de crack. Pero la afición quiso reconocerle el gran inicio de temporada a un futbolista que habla poco y trabaja mucho, el que está más en forma. Que la primera gran ovación de esta nueva etapa del coliseo blaugrana fuese para Eric Garcia era tan impensable como merecida fue. Ha transformado el runrún en aplausos.

Las dos asistencias que dio, a Lewandowski en el 1-0, tras rebañarle la posesión a Sancet, y a Fermín en el 3-0, con una recuperación a Ruiz de Galarreta, ambas en tres cuartos, son la confirmación del que está siendo su mejor año.

1.284 minutos
El de Martorell es el más utilizado de la plantilla y desde enero del 2025 solo se ha perdido tres partidos

Ni siquiera la máscara que luce puede esconder un secreto tan grande. Es el preferido de Flick, se ha erigido en sustituto de Iñigo Martínez en defensa, y la fractura nasal que sufrió en Brujas no le ha descabalgado de las alineaciones.

Eric es el único blaugrana que ha disputado los 17 partidos de la temporada ya que Rashford, con gripe, fue baja el sábado. Con 1.284 minutos, es el hombre que más veces ha sido titular (14) y el más utilizado por el técnico alemán, al que ha conquistado por su inteligencia táctica y su carácter, hasta el punto de que se cerró en banda a una salida del futbolista.

A estas alturas del 2024, Eric Garcia se comía la cabeza pensando que tal vez su futuro estuviese lejos del Barcelona, por qué no en el Girona, donde estuvo cedido un año y Míchel le esperaba con los brazos abiertos. También le enviaron cantos de sirena Cesc y el Como. El dinero de un traspaso hubiera sido gloria para las hojas de cálculo de la economía del Barça, algo que veía con buenos ojos la secretaría técnica. Pero entonces se impuso la voz de Flick. “No te vas”, zanjó.

Polivalente y gran competidor
Parecía un buen suplente de Koundé y Cubarsí, pero ha adelantado a Araújo y hasta a Casadó y Bernal

Aquella conversación lo cambió todo. Eric, que venía de ganar el oro en los Juegos Olímpicos de París, se lo creyó más, sacó su espíritu competitivo y su polivalencia hizo el resto. Desde enero del 2025, el Barça ha jugado 52 encuentros y el canterano ha estado en 49, 28 de entrada.

La cuestión es que en verano parecía ser un buen complemento, un buen suplente de Koundé en la banda derecha o para Cubarsí en el eje. Pero Eric Garcia se ha transformado. Ha adelantado a Araújo, el teórico beneficiado por la marcha de Iñigo a Riad, pero también a Casado o Bernal en el pivote. En los tres últimos partidos ha ocupado tres posiciones distintas. En Bélgica jugó de central, en Vigo actuó de lateral y frente al Athletic se adelantó al mediocentro.

Dio dos asistencias frente al Athletic
Ovacionado en el Spotify Camp Nou, el 30 de junio vence su contrato y su renovación ya es una prioridad

Siempre notable, a nadie le extraña que sea el segundo futbolista de la Liga con más pases buenos (791, solo por detrás de Pedri) y que más del 60% sean en campo contrario. Además, gracias a su colocación y anticipación, es el quinto en intercepciones.

Con 24 años, Eric parece un veterano y lo es porque solo Ter Stegen, Araújo y De Jong llevan más tiempo que él. Pero es la primera vez en la que el de Martorell se ha afianzado de verdad con continuidad y confianza.

Para triunfar, Eric ha vencido a los cánones físicos e incluso al entorno. No hay que olvidar que en e enero del 2021 ya se convirtió en un arma electoral. Los candidatos se dividieron entre los que le pedían a la Gestora su fichaje del City para Koeman y los que preferían esperar al final de temporada a que acabase su contrato y llegase gratis. Lo mismo sucede el 30 de junio y su renovación se ha convertido en prioridad. Por algo es el preferido de Flick.