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NUEVA YORK (AP) — Jimmy Cliff, el carismático pionero del reggae y actor que predicó alegría, desafío y resiliencia a través de clásicos como “Many Rivers to Cross”, “You Can Get it If You Really Want” y “Vietnam”, además de protagonizar la emblemática película “The Harder They Come” (“Caiga quien caiga”), ha fallecido a los 81 años.
Su familia publicó un mensaje el lunes en sus redes sociales informando que murió debido a una “convulsión seguida de neumonía”. No se disponía de información adicional de momento.
“Para todos sus fans alrededor del mundo, por favor sepan que su apoyo fue su fortaleza a lo largo de toda su carrera”, se lee en parte del anuncio. “Realmente apreciaba a cada uno de sus fans por su amor”.
Cliff era un originario de Jamaica y tenía un carácter animado y un don para las frases pegajosas y letras temáticas que se unió a la emergente escena musical de Kingston en su adolescencia y ayudó a liderar un movimiento en los años 60 que incluyó a futuras estrellas como Bob Marley, Toots Hibbert y Peter Tosh. A principios de los años 70, aceptó la oferta del director Perry Henzell para protagonizar una película sobre un aspirante a músico de reggae, Ivanhoe “Ivan” Martin, que recurre al crimen cuando su carrera se estanca. Henzell nombró la película “The Harder They Come” después de sugerir el título como una posible canción para Cliff.
“Ivanhoe era un personaje real para los jamaicanos”, dijo Cliff a Variety en 2022, con motivo del 50 aniversario de la película. “Cuando era niño, solía escuchar sobre él como un hombre malo. Un verdadero hombre malo. Nadie en Jamaica, en ese momento, tenía armas. Pero él tenía armas y disparó a un policía, así que era alguien a quien temer. Sin embargo, ser un héroe era la manera en que Perry quería hacer su nombre, un antihéroe en la forma en que Hollywood convierte a sus malos en héroes”.
“The Harder They Come”, retrasada por unos dos años debido a financiamiento esporádico, fue el primer gran lanzamiento comercial que salió de Jamaica. Vendió pocas entradas en su estreno inicial, a pesar de los elogios de Roger Ebert y otros críticos. Pero ahora se considera un referente cultural, con una banda sonora ampliamente citada como una de las mejores de todos los tiempos y como un punto de inflexión en el ascenso mundial del reggae.
Por un breve tiempo, Cliff rivalizó con Marley como el artista más destacado del género. En un álbum que incluía a Toots and the Maytals, los Slickers y Desmond Dekker, Cliff fue el artista destacado en cuatro de las 11 canciones, todas bien ubicadas en el canon del reggae.
“Sitting in Limbo” era una reflexión melancólica pero esperanzadora sobre una vida en movimiento inquieto. “You Can Get it If You Really Want” y la canción principal eran llamados a la acción y promesas de pagos finales: “The harder they come, the harder they fall, one and all” (Cuanto más duro vienen, más duro caen, todos y cada uno). Cliff, por otro lado, deja escapar un grito cansado en “Many Rivers to Cross”, un testimonio al estilo gospel que escribió después de enfrentar el racismo en Inglaterra en los años 60.
“Fue un momento muy frustrante. Llegué a Inglaterra con grandes esperanzas, y vi cómo mis esperanzas se desvanecían”, dijo a Rolling Stone en 2012.
Otra imagen del artista.
(Jacquelyn Martin/AP)