A lo largo del mes de noviembre de 2025, las imágenes posteriores al perihelio del objeto interestelar 3I/ATLAS mostraron una forma de lágrima en su coma, con una extensión de aproximadamente un minuto de arco dirigida hacia el Sol.
Durante ese mismo periodo, el seguimiento de 3I/ATLAS por el sistema JPL Horizons informó aquí de una aceleración no gravitacional. Su magnitud es una pequeña fracción, del orden de Δ=0,0002, de la aceleración gravitacional del Sol. En la última versión del JPL Horizons, la aceleración no gravitacional se escala de forma inversamente proporcional al cuadrado de la distancia heliocéntrica (la separación objeto-Sol), exactamente igual que la aceleración gravitacional del Sol. Esto significa que la proporción entre las dos aceleraciones permanece constante a lo largo de la órbita de 3I/ATLAS.
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La componente dominante de la aceleración no gravitacional se produce en dirección radial, alejándose del Sol. Una forma sencilla de incorporarla es considerar que 3I/ATLAS acelera en respuesta a una masa del Sol ligeramente reducida, en una fracción de Δ.
Si 3I/ATLAS está rodeado por un enjambre de objetos que no comparten su aceleración no gravitacional, estos objetos tenderán a estar más cerca del Sol en relación con 3I/ATLAS, debido a que 3I/ATLAS es empujado lejos del Sol con respecto a los objetos debido a su aceleración no gravitacional.
La energía por unidad de masa es una constante que se conserva en las trayectorias determinadas por la gravedad del Sol. Sin embargo, la trayectoria de 3I/ATLAS tiene una energía de enlace gravitacional ligeramente menor debido a su masa efectiva reducida del Sol.
Si los objetos comenzaron con la misma velocidad y posición que 3I/ATLAS, tendrían un excedente de energía de enlace gravitacional de una fracción de Δ en relación con 3I/ATLAS. No obstante, tendrían la misma energía de enlace y seguirían a 3I/ATLAS si tuvieran la misma velocidad y estuvieran desplazados de su distancia heliocéntrica por una fracción de Δ.
A la separación actual de 3I/ATLAS respecto al Sol de 270 millones de kilómetros, el desplazamiento implicaría que los objetos están más cerca del Sol que 3I/ATLAS en unos 54 000 kilómetros, lo que corresponde a una separación angular de 0,7 minutos de arco en el cielo. Esta separación es comparable a la elongación hacia el Sol del brillo en forma de lágrima alrededor de 3I/ATLAS.
Mientras los objetos no experimenten una aceleración no gravitacional por pérdida de masa como resultado de la iluminación solar, deberían mantener una geometría de anticola —apuntando siempre hacia el Sol en relación con 3I/ATLAS y convergiendo hacia su ubicación en el perihelio—.
Un gran enjambre de objetos tendría un área superficial mucho mayor que la de 3I/ATLAS, incluso si la masa total contenida en ellos fuera una pequeña fracción de la masa de 3I/ATLAS. Por ejemplo, un billón (=10¹²) de objetos que sumaran una fracción total de meramente 0,001 de la masa de 3I/ATLAS equivaldría a un área superficial total 100 veces mayor que la de 3I/ATLAS. Este enjambre crearía la apariencia de una coma que refleja el 99% de la luz solar en el brillo alrededor de 3I/ATLAS. Esto concuerda con la fracción de luz en la coma dentro de la imagen de 3I/ATLAS tomada por el telescopio espacial Hubble el 21 de julio de 2025 (según el análisis realizado aquí).
Mientras la aceleración no gravitacional de 3I/ATLAS se escale inversamente con el cuadrado de la distancia heliocéntrica, la extensión espacial de los objetos sería del orden de Δ veces la distancia heliocéntrica de 3I/ATLAS, apuntando siempre hacia el Sol. Esta configuración explicaría por qué la forma de lágrima hacia el Sol existía con una extensión angular similar en el brillo alrededor de 3I/ATLAS tanto cuando se acercaba al Sol como ahora que 3I/ATLAS se está alejando de él.
Si la anticola está realmente asociada con un enjambre de objetos que no se evaporan alrededor de 3I/ATLAS, la pregunta interesante es: ¿cuál es la naturaleza de estos objetos? ¿Son fragmentos rocosos o algo diferente?
Hoy he recibido un mensaje alentador de un profesor de ciencias que decía lo siguiente:
«Estimado profesor Loeb:
Espero que este mensaje le encuentre bien. Me llamo Joey Rotella y enseño ciencias en la escuela secundaria Eastdale en Welland, Ontario, Canadá. Quería ponerme en contacto con usted para expresarle mi agradecimiento por su trabajo en el estudio de los FANI y fenómenos anómalos relacionados.
Su investigación ha sido el catalizador de algunas de las discusiones más significativas que he tenido con mis alumnos este semestre. Hemos hablado no solo de las cuestiones científicas en sí, sino también de la idea más amplia de que la curiosidad no debe restringirse a temas que ya cuentan con buena financiación o son socialmente cómodos.
He compartido con ellos la realidad de que los científicos en la frontera del descubrimiento a menudo se enfrentan a resistencia cultural, escepticismo y, a veces, a un riesgo profesional real. Usted ha sido un ejemplo al que señalo cuando discutimos el valor que puede requerir perseguir la verdad en lugar de la conveniencia. Muchos de mis alumnos nunca habían considerado que el progreso científico a veces comienza con alguien dispuesto a hacer una pregunta incómoda.
Quiero agradecérselo personalmente. Su trabajo me ha inspirado, y si puedo transmitir aunque sea una fracción de esa inspiración a mis alumnos… si puedo ayudar a que aunque sea una mente joven sienta que vale la pena proteger la curiosidad… entonces el esfuerzo merece absolutamente la pena.
Por favor, sepa que lo que está haciendo no solo hace avanzar un campo, sino que también influye en aulas como la mía. Usted es, en el sentido más pleno, un modelo a seguir para la próxima generación de científicos.
Con respeto y gratitud,
Joey Rotella»
Espero que los alumnos de Joey se conviertan en científicos y resuelvan algunos de los misterios que mi generación no logró comprender.
A lo largo del mes de noviembre de 2025, las imágenes posteriores al perihelio del objeto interestelar 3I/ATLAS mostraron una forma de lágrima en su coma, con una extensión de aproximadamente un minuto de arco dirigida hacia el Sol.