Ver a equipos europeos medirse a los equipos de la NBA en una sola competición es la fantasía de muchos aficionados al baloncesto que la mejor liga del mundo está dispuesta a hacer realidad. En septiembre, el comisionado de la NBA, Adam Silver, habló de esta posibilidad en el contexto del inminente desembarco de la liga estadounidense con su propia competición de máximo nivel europea, cuyo objetivo es estrenarse en 2027.
Silver mencionó de nuevo la posibilidad de que los equipos europeos se midan a los de la mejor liga del mundo en la Copa NBA. De hecho, la liga estadounidense lleva sopesando este escenario desde antes de lanzar el torneo de media temporada y el comisionado habló oficialmente de ello por primera vez en respuesta a una pregunta de MD en el All Star de 2023.
Con esta posibilidad cada vez más presente en el discurso de la NBA, crecen el morbo y la intriga ante potenciales duelos entre grandes de ambos continentes como Barça – Lakers y Real Madrid – Celtics y cuál sería el resultado.
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Vicepresidente ejecutivo y jefe de operaciones de baloncesto de la NBA
James Jones
El vicepresidente ejecutivo y jefe de operaciones de baloncesto de la NBA, James Jones, reflexionó sobre ello de manera extensa ayer en un encuentro virtual con medios internacionales para hablar sobre la Copa NBA, entre ellos Mundo Deportivo. Jones contestó a la pregunta de las posibilidades que tendrían equipos como Barça y Real Madrid de batir a gigantes NBA como Real Madrid y Celtics en la Copa NBA.
“No hablaré de a dónde vamos y dónde terminaremos en cuanto a competiciones europeas y NBA. Sólo diré que creo que esta es la belleza de nuestro deporte, el baloncesto es global y hay jugadores por todas partes. Y, al contrario que muchos deportes, es un deporte de equipo, los equipos pueden tener grandes partidos. Así que, si me preguntas de manera consistente, “¿un equipo NBA y un equipo europeo, quién ganaría?” Diría que tienen que decidir eso en la pista. Pero puedo decirte, si sólo miras en nuestra representación en la NBA, los jugadores europeos e internacionales se han vuelto realmente buenos y la competición es realmente buena en todo el mundo”, destacó el ejecutivo.
“Cuando miras en cosas como los partidos de los Juegos Olímpicos y el Mundial, ves que el mundo no sólo se está poniendo al día, el mundo está elevando el nivel de baloncesto que se juega. Estoy entusiasmado con la oportunidad en Europa porque hay muchos jugadores domésticos americanos que han jugado en Europa y les puedes preguntar a todos. Te dirán que hay cultura rica en Europa, que el juego y las reglas son diferentes. Pero, a la vez, es lo mismo, tres metros desde la canasta, quiero decir tres metros, la canasta tiene una altura de tres metros. La bola es redonda y tienes que poner el balón en la canasta para ganar el partido, así que es emocionante ver el interés allí. Pero yo soy siempre uno de esos chicos, respeto el juego del baloncesto y realmente no importa de dónde seas, si eres realmente bueno puedes ganar si el mejor equipo juega de la manera correcta”, dijo también James Jones.
La de Jones es una de las voces más legítimas para opinar sobre el sano debate competitivo entre NBA y Europa pues conoce el baloncesto desde distintas vertientes. Ahora con un rol ejecutivo en la NBA, el estadounidense tuvo una larga carrera como jugador entre 2003 y 2017 ganando dos anillos con los Heat de LeBron James y otro con The King en los Cavaliers y trabajó en los despachos de los Phoenix Suns, siendo nombrado Ejecutivo del Año en 2021.
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Cabe recordar que el Barça ya ganó a los Lakers en 2010 en la única vez en la historia que el campeón de la Euroliga ha superado al NBA. En aquella histórica ocasión aquel FC Barcelona de los Navarro, Ricky Rubio y Pete Mickeal entrenado por Xavi Pascual sorprendió a los dominantes Lakers de Pau Gasol y Kobe Bryant en el Palau Sant Jordi (92-88).
La mejor liga del mundo quiere encontrar una manera de que equipos europeos y NBA se enfrenten en una competición común, algo que ya se dio durante los 90 con el torneo McDonald’s Championship, disputado por última vez en 1999. Otros tiempos aquellos, los equipos NBA siempre se llevaron el título, aunque en 1991 el Joventut de Jordi Villacampa y Rafa Jofresa estuvo a punto de alcanzar la machada en la final ante unos imponentes Lakers con Magic Johnson y James Worthy en sus filas (116-114).
Con la NBA y la FIBA de la mano -están trabajando de manera conjunta para NBA Europa-, y las relaciones con la Euroliga enfriadas, la falta de sinergia entre organizaciones más que el argumento de los desplazamientos y la logística es la que causante de que hoy no haya una competición común.
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Si los equipos NBA se desplazan hasta Abu Dhabi para jugar partidos de pretemporada y a Europa una semana de la temporada regular con los precedentes de los encuentros de París y los próximos de Londres y Berlín, es viable que los equipos europeos visitaran a los NBA o viceversa para jugar durante unos días la Copa NBA. Una nueva máxima competición continental bajo el mismo paraguas que la liga estadounidense facilitaría todo.
Lo más factible es que los equipos del Viejo Continente se unieran al torneo de media temporada a partir de la fase eliminatoria que empieza en cuartos de final. Con eliminatorias de un solo partido como ya son, los conjuntos europeos sólo tendrían que disputar un máximo de tres choques.
Actualmente la Copa NBA consta de una liguilla con seis grupos de cinco equipos en la se clasifican para cuartos de final los seis campeones de grupo y los dos mejores segundos. Una alternativa fácil para integrar a los equipos europeos sería que, en vez de los dos mejores segundos, los dos conjuntos que se unieran a los campeones de grupo fueran el campeón y subcampeón de Europa. Esto dijo James Jones a esta propuesta de MD:
“Creo que eso es lo bonito del formato de nuestra Copa. No creo que hayamos llegado tan lejos, pero se presta a la inclusión de múltiples equipos en múltiples localizaciones y esa es la promesa de la Copa. Ahora mismo no hay planes para hacer eso, pero creo que es un gran ejercicio para los medios y los fans del baloncesto proponer estas cosas, porque sé que una cosa sobre el NBA es que somos una de las ligas más progresistas y amigables para los aficionados, escuchamos de verdad a nuestros fans e intentamos incorporar las cosas que les gustan y quieren en cómo hacemos nuestro negocio”, reflexionó James Jones.
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La NBA anhela más morbosos duelos entre Estados Unidos y el resto del mundo y tanto es así que ya en este próximo All Star de 2026 revolucionará el formato con un enfrentamiento entre estrellas del Team USA e internacionales con los LeBron, Curry y Durant viéndose las caras con los Doncic, Jokic y Antetokounmpo.
Precisamente el griego ya dijo también a MD que el título de mejor del mundo tenía que decidirse en un partido entre el campeón NBA y el de Europa. Tanto lo que la NBA quiere ver en su Copa una vez NBA Europa sea una realidad como la propuesta de Anteto podría dar lugar a duelos de Barça y Real Madrid contra los Lakers de Luka Doncic y los Celtics de Hugo González. ¿Quién crees que ganaría?