Tiago Splitter, ahora entrenador NBA con los Portland Trail Blazers, dibuja una repentina y sincera sonrisa cuando rememora sus tiempos mozos como jugador de Baskonia en la ACB, en la que ejerció de despiadado verdugo del Barça arrebatando al conjunto azulgrana dos Ligas en 2008 y 2010 para coronar el relato de su leyenda con el equipo vitoriano. Una leyenda forjada entre 2003 y 2010, aunque Baskonia lo fichó en el 2000 con 15 años para cediéndolo a Araba Gorago y Bilbao Berri.
En la previa del partido de los Blazers en la pista de los Toronto Raptors del martes (121-118), Splitter recordaba para MD sus mejores batallitas en la ACB refiriéndose a los enemigos en la pista en particular que más presentes tiene. Los dos jugaban en el Real Madrid pero uno de ellos se convertiría en baluarte del FC Barcelona más tarde.
“Por la grandeza de los partidos y los resultados, Felipe Reyes es uno de ellos, y Ante Tomic, que por cierto sigue jugando increíble. Son dos jugadores con los que tuve grandes batallas y hoy son grandes amigos fuera del campo. Tomic sigue jugando, Felipe está con el Madrid, tengo un gran respeto por ellos pero fueron grandes batallas”, destacó el pívot brasileño de hoy 40 años, elogiando a un Tomic todavía intimidando en la pintura con el Joventut de Ricky Rubio a sus 38.
Splitter privó al FC Barcelona de ganar los títulos ACB de 2008 y 2010 con una barrida en ambas finales de 3-0 y llevándose el MVP de las Finales de 2010, mismo año en el que también levantó el MVP de temporada regular en un abrumador año de éxitos para el interior. Aquel equipo del Baskonia, denominado TAU Cerámica en 2008 y Caja Laboral en 2010, tuvo en aquella época entre el final de la primera década de los 2000 y el inicio de la segunda otros ilustres que se metieron en la cabeza de los aficionados azulgrana como Fernando San Emeterio, Igor Rakocevic o Mirza Teletovic.
El Baskonia de Tiago Splitter también se cruzó en el camino del FC Barcelona en los playoffs de ACB de 2006 y la Copa del 2009, aunque también le dio lo suyo al Real Madrid echando al conjunto blanco de la fase por el título liguero en 2009 y 2010 y en la Copa de 2006 y 2007. Pero el Barça, con Xavi Pascual en el banquillo, le ganaría la partida a ese fabuloso equipo de Splitter en las Finales ACB de 2009 y los cuartos de final de la Euroliga en 2009 en un reñida serie a cinco partidos en la que fue la primera temporada del técnico de Gavà como entrenador principal azulgrana.
El pívot atesora en su carrera como jugados dos Ligas ACB, tres Copas del Rey, cuatro Supercopas de España y el anillo NBA con los San Antonio Spurs en 2014 que puso el colofón de oro a su palmarés. Un logro con el que también curó la herida de nunca levantar la Euroliga con el Baskonia pese a tres pasos por la Final Four.
Splitter, un entrenador NBA forjado en la ACB
Tiago Splitter busca seguir sacándole brillo a su impoluta trayectoria en el baloncesto como entrenador NBA. Tras dirigir al París Basketball la temporada 2024-2025, los Blazers le contrataron como asistente en junio y le nombraron entrenador interino en octubre tras la suspensión de Chauncey Billups por su presunta implicación en el escándalo de apuestas y partidas de póker amañadas de la NBA.
El brasileño reconoció a MD que lo que aprendió como jugador en la ACB tiene un peso importante en lo que enseña ahora como todo un entrenador NBA.
“Yo creo que en España crecí como jugador, aprendí a jugar ahí, con 15 años me fui. Desde luego, como hombre y como jugador, toda la base que tengo de baloncesto lo aprendí ahí y le debo mucho a España”, destacó Splitter, quien también se refirió a aspectos del juego concretos:
“Yo creo que algunos detalles del juego, de ángulos de bloqueo que sobre todo aprendí en la cancha, hablando con los bases. Yo creo que esa conexión entre pívot y base es muy buena, siempre tuve buenas amistades con los bases, con Pablo Prigioni, con Marcelo Huertas, esas cosas. Al final eres amigo fuera y luego dentro de la cancha te ayuda a jugar mejor”, reflexionó el brasileño, dando el callo sus Blazers en el duro Oeste, en el que son décimos con 8-13 tras superar anoche a los Cleveland Cavaliers (110-122).
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Al pívot le retiraron el dorsal el año pasado
Tiago Splitter, leyenda del Baskonia
Mientras Prigioni es hoy seleccionador de Argentina y entrenador asistente de los Minnesota Timberwolves a sus 48 años, Marcelinho Huertas sigue impartiendo lecciones de baloncesto a sus ya 42 años y medio en Tenerife, más que los 40 de Tiago Splitter. Pero, aparte de aprender de tan insignes compañeros en la pista, el brasileño también se empapó de la sabiduría de clásicos de los banquillos como Dusko Ivanovic, Pedro Martínez, Velimir Perasovic y Neven Spahija.
Por supuesto, Gregg Popovich también es una referencia para el actual preparador de los Blazers, que militó en su periplo NBA en Spurs, Hawks y Sixers entre 2010 y 2017 con un breve paso por el Valencia Basket en 2011 la temporada del lockout.
El estilo del Paris Basketball llega a la NBA
El Paris Basketball se ha convertido en una sorprendente y rompedora escuela de entrenadores NBA: en verano de 2024 el finlandés Tuomas Iisalo dejaba el conjunto francés para incorporarse a los Memphis Grizzlies como ayudante y en marzo de 2025 hacerse cargo del equipo de Tennessee como interino tras la chocante destitución de Taylor Jenkins.
Su sucesor en París, Tiago Splitter, tomaba casi exactamente el mismo camino al término de la temporada 2024-2025, llegando a los Blazers como entrenador ayudante para coger las riendas del cuadro de Oregon como técnico interino. La diferencia es que Splitter aterrizó en Portland para hacerse cargo de los Blazers prácticamente desde el inicio de campaña, dirigiendo como primer entrenador desde el segundo encuentro.
No obstante, y al contrario que Iisalo, el ex de Baskonia no ha sido aún nombrado oficialmente head coach. Antes de debutar en París como primer entrenador, Tiago Splitter acumuló experiencia en la NBA como asistente de Steve Nash y Jacque Vaughn en los Nets y de Ime Udoka en los Rockets.
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Los dos mayores enemigos de Splitter y ahora amigos
Ante Tomic y Felipe Reyes
Un Splitter que está predicando en la mejor liga del mundo la revolucionaria idea con la que asombró con el Paris Basketball el pasado curso, causando estragos con un baloncesto fugaz que apedreaba a los rivales a triples en los primeros segundos de posesión.
Los Blazers son el tercer equipo de la NBA que juega con más ritmo con 103 posesiones por partido y el cuarto que más triples tira con 42 por encuentro. Como estadística definitoria del afán de Portland por la lejana distancia, las 10 asistencias que su estrella Deni Avdija firmó el domingo ante los Thunder fueron en tiros exteriores.
Como motivo de orgullo para el ex del Baskonia, los Blazers han sido el único equipo este curso que ha tumbado a los intratables campeones Thunder, hace unas semanas. Otro de los rasgos de identidad del conjunto de Splitter es la frecuencia de penetraciones, siendo el segundo de la NBA que más lo hace. El estilo vertiginoso del brasileño encaja con la idea de presión alta que Billups llevaba tiempo trabajando, resultando la combinación de la filosofía ofensiva y defensiva en el cóctel perfecto para jugar un baloncesto con marcha. El entrenador de los Raptors, Darko Rajakovic, se ha percatado de un par de jugadas que Splitter solía utilizar en el equipo francés.
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Primera temporada como head coach NBA
Tiago Splitter
Con Damian Lillard recuperándose de su grave lesión, el liderazgo en la pista recae en Deni Avdija, la estrella israelí emergente de 24 años que hasta dirige el equipo con sus 2,06. Y más aún con la lesión de Jrue Holiday y el estancamiento de Scoot Henderson, el base que llegaron a señalar como rival generacional de Victor Wembanyama antes del draft de 2023, también ahora lesionado.
Otro joven como el rookie Yang Hansen también está verde pese a que al pívot chino se le ven maneras de Nikola Jokic mientras que, en un hecho de lo más curioso, Tiago Splitter ve su profundo sentimiento baskonista reflejado en Sidy Cissoko.
El alero francés de 21 años estuvo entre 2020 y 2022 en un club vitoriano al que llegó con 26 años y fue drafteado el 44 por los Spurs en 2023.
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Uno de los arquitectos de estos Blazers, su asistente de General Manager Sergi Oliva, nacido en Gelida y catalán como un Barça al que tantas noches dio Tiago Splitter. Aunque conocido por su personalidad estoica, Splitter no puede evitar esa sonrisa tan pícara como traumatizante para la parroquia azulgrana.