El Champions Tour, la liga para mayores de 50 años impulsada por el PGA Tour que esta temporada lidera holgadamente Miguel Ángel Jiménez, aterrizará por primera vez en Europa con el Portugal Invitational, torneo que se celebrará por primera vez en 2026 en la semana del 27 de julio al 2 de agosto en el Els Club de Vilamoura.
En una firme apuesta por el golf como catalizador del turismo internacional, «atentos a los mercados emergentes para Europa como Estados Unidos», como apuntó Carlos Abade, presidente del Consejo Directivo de Turismo de Portugal, el país vecino acogerá un torneo, sancionado también por el Legends Tour, de 78 jugadores, con tres milones de dólares en premios. En la región del Algarve se juegan cada año 1,5 millones de vueltas de golf.
«Hemos visitado ya otros países como Marruecos, Canadá, Corea, República Dominicana y ahora llegamos a Portugal, gracias a la alianza con Turismo de Portugal y Arrow Global», dijo Miller Brady, presidente del Champions Tour, circuito que en 2026, por edad -aunque aún poco probable-, podría contar con la presencia de Tiger Woods.
Ernie Els, Miller Brady (PGA TOUR Champions), John Calvão, (Arrow Global), Pedro Machado (Secretario de Estado de Turismo), Vitor Aleixo (Alcalde de Loule), André Gomes (Turismo de Algarve), Carlos Abade (Turismo de Portugal).
«Refuerza la estrategia de atraer grandes eventos deportivos internacionales que se unen a nuestras ofertas de surf, motociclismo», expuso el secretario de estado de Turismo, Pedro Machado, después de que Ernie Els, ganador del US Open y el Open Británico, y el golfista que ha rediseñado el campo, apuntara que «cada vez que nuestra firma diseña un campo de golf, siempre tenemos en cuenta qué lo convierte en una sede exitosa para torneos, así que esto siempre fue una parte importante de nuestros planes para The Els Club Vilamoura. Es maravilloso ver cómo esos planes ahora se están haciendo realidad. Es un campo de tamaño mundial».
Arrow Global, el fondo que está comprando un buen número de campos de golf y hoteles en Portugal, estuvo representado por uno de los socios principales John Calvao, de padres portugueses aunque nacido en Estados Unidos. Éste se refirió al acuerdo como «la convergencia de varios pesos pesados en el mundo del golf: el reconocido destino de golf del Algarve, la fuerza del diseño de Ernie Els y los legendarios golfistas que competirán en estos fairways. Para Arrow Global, este es un paso importante hacia la realización de nuestra visión de Portugal como uno de los mejores destinos mundiales de golf y estilo de vida». El Champions Tour se proyecta en 170 países.