Scott O’Neil (© Golffile | Steven Flynn)
Scott O’Neil tenía la oportunidad de despejar dudas y no lo ha hecho. Más bien al contrario. El CEO de LIV Golf se ha sentado a la mesa con el periodista Josh Carpenter y ha mantenido una interesante charla publicada en SJB este lunes. Uno de los temas centrales de la conversación, de la que ya ha aparecido un adelanto, es el futuro de Brooks Koepka.
Existe un rumor creciente que apunta en la dirección de que el campeón de cinco Grandes no va a jugar en LIV Golf ni siquiera en la temporada 2026, a pesar de que todavía tiene contrato. Koepka, como Bryson DeChambeau, finaliza su vínculo con la liga saudí a la conclusión de la temporada 2026. Sobre DeChambeau, las informaciones en Estados Unidos apuntan a que ya está negociando la ampliación de su contrato, mientras que con Koepka indican que todo está parado.
O’Neil podría haber aprovechado la entrevista para calmar la especulación y garantizar la continuidad de Koepka, sin embargo lo que ha hecho es eludir la cuestión y dar una larga cambiada. En definitiva, añadir más incertidumbre. «Sé que no es lo que quieres escuchar, pero sobre los jugadores individuales —y esto vuelve a nuestra política—, lo gestionamos siguiendo el proceso. Así que no hemos hecho anuncios sobre jugadores, pero él tiene contrato firmado para 2026», señaló. Habría que ver cómo se resuelve ese contrato si finalmente decide irse.
Recordemos que Koepka tiene su sitio asegurado en los Grandes y podría jugar en el DP World Tour por su victoria en el PGA Championship 2023. En cuanto al PGA Tour, en teoría debería afrontar una sanción de un año hasta su posible regreso, al menos es lo que se ha hecho hasta ahora, pero tratándose de quien se trata, nadie descarta que se pueda producir un trato diferente. Por cierto, hace unos días Dustin Johnson sí anunció oficialmente su renovación de contrato con LIV Golf.
El CEO de LIV abordó otros asuntos. Quizá su respuesta más interesante fue respecto a la relación con el PGA Tour. O’Neil ve un escenario de no agresión. A su juicio, el lugar del circuito americano es Estados Unidos, mientras que LIV podría ocupar el resto del mercado mundial. «Siento que habrá un nuevo orden mundial, por decirlo así. Parece que el actor dominante en EE. UU. será el PGA Tour y el actor dominante en el resto del mundo va a ser LIV Golf, y cómo esas ligas y circuitos coinciden, trabajan juntos, crean contenido y conectan, creo que irá surgiendo con el tiempo. Pero estamos contentos con nuestro progreso, desde luego». Es decir, no esperen un acuerdo en breve, pero es posible con el tiempo se repartan el pastel de esa manera.
Para ello, obviamente LIV Golf debe durar mucho en el tiempo. Da la sensación de que las millonarias pérdidas económicas presentadas por la liga en 2024 no son de momento un problema. «Estamos haciendo lo que espero que hagan la mayoría de empresas con una compañía de cuatro años. Primero: evaluar la estrategia, ¿adónde vamos? ¿Por qué vamos y dónde vamos? La misión está muy clara: llevar a algunos de los mejores jugadores a todo el mundo y hacer crecer el golf. Así que, una vez tienes una misión, tus caminos se vuelven bastante claros. Luego fijas la estrategia: ¿cómo vamos a llegar? ¿Cómo se ve realmente? Eso lo tenemos perfectamente definido internamente. Después construyes la estructura y luego vas a por la gente que encaja en esa estructura y nosotros estamos en algún punto intermedio de ese proceso». Es decir, LIV está a medio camino. Según su palabras queda cuerda para rato, siempre y cuando, claro, mejoren sus números en los próximos años.
LIV Golf también es optimista respecto a la inclusión de la liga saudí en el ranking mundial. Considera que el paso dado en cuanto al formato, ampliando los torneos de 54 a 72 hoyos, debe ayudar. Una de las razones por las que se hizo es precisamente el ranking mundial y la otra es para que los jugadores de LIV lleguen mejor preparados a los Grandes. De algún modo, está asumiendo que la gran revolución de LIV Golf, jugar a tres días, ha resultado un fracaso.
«El mayor escaparate del mundo son los majors y debemos hacer todo lo posible para preparar de la mejor manera [a los jugadores de LIV] para los ellos», dijo O’Neil. «Y la sensación es: vamos a replicar el formato y eso tiene todo el sentido para mí».
O’Neil también dijo que creía que el cambio ayudaría con la solicitud de la liga para obtener puntos del Ranking Mundial. LIV presentó una nueva solicitud a principios de 2025 y O’Neil afirmó que ha habido «bastante intercambio» entre él y el presidente del OWGR, Trevor Immelman. O’Neil cree que hay una «opción, aunque sea mínima» de que LIV reciba puntos antes del inicio de su temporada 2026, pero «hay mucho por hacer en ambos lados». ¿Significa esto que veremos a LIV Golf introducir el corte en sus torneos o ampliar el número de jugadores que entran u salen de la liga cada año? Es una posibilidad…