NUEVA YORK (AP) — Paramount lanzó el lunes una oferta pública de adquisición hostil por Warner Bros. Discovery, iniciando una dura batalla con Netflix para comprar la compañía detrás de HBO, CNN y DC Studios, y el derecho a remodelar gran parte del panorama del entretenimiento.
Días después de que los principales directivos de Warner estuvieron de acuerdo con la oferta de compra de 72.000 millones de dólares de Netflix, la oferta de Paramount busca pasar por encima de ellos apelando directamente a los accionistas de Warner con más dinero: 74.400 millones de dólares y un plan para comprar todo el negocio de Warner, incluido el negocio de cable que Netflix no quiere.
Paramount dijo que su decisión de compra hostil llegó después de que hizo varias ofertas anteriores con las que la dirección de Warner “nunca se comprometió de manera significativa” tras el anuncio de octubre de la compañía de que estaba abierta a venderse.
En su apelación a los accionistas, Paramount señaló que su oferta también contiene más efectivo que la oferta de Netflix (18.000 millones más) y argumentó que es más probable que apruebe el escrutinio antimonopolio de la administración del presidente Donald Trump, una gran preocupación dado su hábito de involucrarse en decisiones empresariales del país.
El fin de semana, Trump dijo que una combinación Netflix-Warner “podría ser un problema” debido al tamaño de la cuota de mercado combinada y que planeaba revisar el acuerdo personalmente.
Por su parte, Netflix dijo que confía en que Warner rechazará la oferta de Paramount y que los reguladores, y Trump, respaldarán su acuerdo, citando múltiples conversaciones que el codirector general Ted Sarandos ha tenido con él sobre la expansión y contratación de la compañía de streaming.
“Creo que el interés del presidente en esto es el mismo que el nuestro, que es crear y proteger empleos”, dijo Sarandos el lunes en una conferencia de inversores.
La batalla llama la atención en Washington
La lucha por Warner provocó fuertes reacciones en Washington, donde políticos de ambos partidos principales tomaron partido y citaron el probable impacto en los precios del streaming, el empleo en los cines y la diversidad de opciones de entretenimiento y puntos de vista políticos.
Paramount, dirigida por David Ellison, cuya familia está estrechamente aliada con Trump, dijo que presentó seis propuestas a Warner durante un período de 12 semanas antes de la última oferta.
“Creemos que nuestra oferta creará un Hollywood más fuerte. Está en el mejor interés de la comunidad creativa, los consumidores y la industria del cine”, señaló Ellison en un comunicado. Añadió que su acuerdo llevaría a más competencia en la industria, no menos, y a más películas en los cines.
Un documento regulatorio publicado el lunes sugirió otra posible ventaja de Paramount para ganarse a Trump: una firma de inversión dirigida por el yerno de Trump, Jared Kushner, también estaría invirtiendo en el acuerdo.
También participarían fondos controlados por los gobiernos de tres países del Golfo Pérsico no especificados, ampliamente reportados como Arabia Saudí, Abu Dabi y Qatar. La empresa familiar de Trump ha cerrado acuerdos este año para edificios y resorts que llevan su nombre en Arabia Saudí y Qatar, asociándose en el primero con una empresa estrechamente vinculada al gobierno y en el segundo con el propio fondo gubernamental.
También posiblemente a favor de Paramount están los recientes cambios en CBS News desde su adquisición en octubre del sitio web de noticias y comentarios The Free Press. La fundadora del sitio, Bari Weiss, quien tiene una reputación por luchar contra la cultura “woke”, fue instalada como editora en jefe, señalando la intención de Ellison de sacudir la histórica cadena de Walter Cronkite, Dan Rather y “60 Minutes”, vista durante mucho tiempo por muchos conservadores como la personificación de un establecimiento mediático liberal.
Trump es una carta comodín
Aún así, Trump es una carta comodín dado su tendencia a tomar decisiones basadas en el instinto y su estado de ánimo.
El lunes, arremetió contra Paramount por permitir que “60 Minutes” entrevistara a su antigua aliada y ahora enemiga, la legisladora Marjorie Taylor Greene, escribiendo en las redes sociales que “NO SON MEJORES QUE LOS ANTIGUOS DUEÑOS”.
El drama en torno al control de Warner comenzó el viernes cuando Netflix hizo el anuncio sorpresa de que había llegado a un acuerdo con su dirección para comprar el gigante de Hollywood detrás de “Harry Potter”, HBO Max y DC Studios.
La propuesta de efectivo y acciones está valorada en 27,75 dólares por acción de Warner, dándole un valor empresarial total de 82.700 millones de dólares, incluida la deuda que se asumirá en el acuerdo. En contraste, la oferta de Paramount es de 30 dólares por acción de Warner, y vale 108.000 millones de dólares, incluida la deuda asumida. La oferta de Paramount expira el 8 de enero a menos que se extienda.
Pero comparar los dos acuerdos es complicado porque no están comprando lo mismo. La oferta de Netflix, si se concreta, se cerrará hasta que Warner termine de separarse de sus operaciones de cable. No se incluyen en el acuerdo redes como CNN y Discovery, lo que hace improbable que se cierre en al menos un año.
El gobierno federal tiene la autoridad para bloquear cualquier gran acuerdo de medios si tiene preocupaciones antimonopolio, pero tales asuntos generalmente se dejan a los expertos del Departamento de Justicia. En su decisión de involucrarse personalmente, Trump ha decidido, como lo ha hecho con otras normas gubernamentales, romper drásticamente con el precedente.
Eso preocupa a Usha Haley, profesora de la Universidad Estatal de Wichita que se especializa en estrategia de negocios internacionales, quien señaló que Ellison es hijo del antiguo partidario de Trump, Larry Ellison, la segunda persona más rica del mundo.
“Dijo que va a estar involucrado en la decisión. Deberíamos tomarlo al pie de la letra”, señaló Haley sobre Trump. “Para él, es simplemente un mayor control sobre los medios”.
Pero otros no están seguros de qué papel jugará Trump.
John Mayo, un experto en antimonopolio de la Universidad de Georgetown, opina que el escrutinio será serio, cualquiera que sea la oferta aprobada por los accionistas y que pase ante el Departamento de Justicia, y cree que los expertos allí mantendrán el partidismo fuera de sus decisiones a pesar del ambiente políticamente cargado.
“Eso puede afectar al menos la retórica que ocurre en la prensa”, señaló, “aunque dudo que afecte el análisis que ocurre en el Departamento de Justicia”.
El lunes, las acciones de Paramount subieron 9%, Netflix cayó 3,4%, y Warner Bros. ganó 4, 4%.
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Matt Sedensky, David Bauder y Charles Sheehan en Nueva York y Michael Liedtke en San Francisco contribuyeron a este informe.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.