A la tercera va la vencida. New York Knicks se clasificó para las semifinales de la NBA Cup después de doblegar a los Raptors en Toronto (101-117). Los visitantes asumieron el control del enfrentamiento a partir de la segunda parte cuando la diferencia en el marcador alcanzó el +20 (52-72) con triple frontal de Josh Hart.
Es la primera vez que la franquicia de la Gran Manzana llega a Las Vegas. Y no ha sido por falta de insistencia: es el único equipo en la NBA que ha alcanzado los cuartos en las tres ediciones de un torneo que surgió en la temporada 2023-24. Los Angeles Lakers estrenó el palmarés y Milwaukee Bucks se hizo con el segundo trofeo.
Los Knicks sueñan con coronarse a la tercera y armas tienen. Los neoyorquinos cuentan con un potencial extraordinario tras ser muy agresivos en el mercado los últimos años. Sin embargo, su fuerza se ha quedado a medias y la pasada temporada Indiana Pacers les impidió disputar las Finales de la NBA.
Esta temporada, con una Conferencia Este disfuncional y sin amo claro, están en disposición de volver a intentar reinar en la Liga. En estos momentos, ocupan la segunda posición con un balance de 17-7 después de enlazar cuatro victorias seguidas. Su hoja de servicios en los últimos nueve partidos es de 8-1.
Su crecimiento y su estabilidad dependen en gran medida de una zurda, la de Jalen Brunson. El guard es uno de los grandes artilleros de la NBA y esta madrugada Canadá entero lo comprobó. Se disparó hasta los 35 puntos con un 6 de 9 desde el triple con un comienzo estruendoso: 20 tantos en el primer cuarto con cuatro aciertos desde el perímetro. Era imparable.
Entró en duelo con Brandon Ingram. El alero, el mejor de los Raptors, hizo en ese mismo lapso 17 puntos (cerró con 31) para que los suyos soñaran con la Ciudad del Pecado (39-35). Sin embargo, esa ilusión se esfumó. Lentamente. El parcial de 13-34 previo al descanso abrió una herida en el marcador (52-69) que se hizo incurable en el comienzo del segundo tiempo (52-72).
Toronto reaccionó, pero sus zancadas se quedaron a medias y se mantienen en su particular pozo con cuatro derrotas seguidas y seis en los últimos siete partidos. Los Knicks, por su parte, sonríen y esperan a Orlando Magic en las semifinales de este sábado en Las Vegas (23:30 horas, Amazon).
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