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Cuando pensamos en un gato nos suele venir a la cabeza su inteligencia, sus reflejos sobrehumanos y su gracilidad al caminar. Estos compañeros de los humanos evolucionaron de formidables depredadores especializados en atrapar a presas escurridizas, como pequeños mamíferos, lagartos, aves o insectos. Por ello, necesitaban de dicha agilidad para alimentarse y reproducirse. Pero en la calidez del hogar, los gatos suelen contar con casi tantas comodidades como sus dueños, así como alimento en cualquier momento que les plazca. Este hecho puede provocar que su cuerpo esbelto vaya, poco a poco, almacenando grasa y disminuyendo músculo hasta alcanzar grados de obesidad que pueden llegar a ser peligrosos para su salud.
Y no se trata de un problema aislado. Según un estudio observacional de veterinarios de Estados Unidos, en algunas poblaciones cerca de la mitad de los animales domésticos sufren algún tipo de sobrepeso. Por ello, ciertas farmacéuticas están investigando métodos con los que facilitar la reducción de peso de los animales. Al mirar de cerca el caso de éxito de los medicamentos análogos de GLP-1, entre los que se encuentra el conocido Ozempic, algunos laboratorios se han lanzado a estudiar cómo funcionarían compuestos similares en otros animales. Entre ellos, los gatos.
El mecanismo de saciedad se encuentra muy conservado entre los mamíferos, por lo que no es de extrañar que se puedan realizar aproximaciones similares en animales tan diferentes como gatos o humanos. Para los felinos, los investigadores han desarrollado un medicamento llamado OKV-119 que se implanta bajo la piel del animal y poco a poco va liberando una hormona denominada exenatida, que funciona de forma similar al Ozempic. Para comprender la verdadera utilidad de estos medicamentos y cómo pueden afectar a la salud de nuestras mascotas, desde National Geographic hemos contactado con la experta en etología Mary Granero Fernández, autora del libro ‘Lo que la ciencia sabe de tu gato’.
Cómo funcionan los análogos un análogo de GLP-1
En el caso de Ozempic,este medicamento imita la función de GLP-1, una hormona que, tras ingerir alimentos, estimula la producción de insulina en el páncreas, lo que disminuye los picos de glucosa en sangre. Además, GLP-1 tiene otros efectos, como disminuir la velocidad de paso de los alimentos al intestino y aumentar la sensación de saciedad, lo que ayuda a las personas que la toman a retomar el control sobre el alimento que consumen. Para OKV-119 el mecanismo es similar, pero en vez de realizarse inyecciones periódicas, en este caso se introduce bajo la piel del animal mediante una incisión.
Según estudios previos, la exenatida se va liberando lentamente en la sangre del animal, y cuando alcanza una concentración entre 1,5 ng y 4 ng en plasma los efectos empiezan a hacerse de notar. De los cinco gatos en los que se probó la seguridad de OKV-119, cuatro redujeron su consumo de alimento y también disminuyeron hasta un 5 % de peso durante los 112 días que duró el estudio. Además, durante los 84 días en los que el dispositivo insertado bajo la piel liberaba exenatida no se observaron efectos adversos notables.
Ahora, los investigadores han comenzado la siguiente fase del estudio al que han denominado MEOW-1, un juego de palabras de ManagEment of OverWeightin cats with OKV-119 (Control de peso en gatos con OKV-119), en el que probarán el compuesto con un gato con. Si logran que este gato disminuya de peso seguirán realizando pruebas de seguridad y eficacia hasta lograr lo que esperan comercializar en un futuro: Un dispositivo que pueda seguir liberando exenatida durante 6 meses y que reduzca el apetito y el peso del animal.
también es necesario cambiar de hábitos
Ahora bien, que los animales sufran de sobrepeso tiene una razón bastante clara. Como nos explica la etóloga Mary Granero para National Geographic: “los únicos animales que engordan son los animales que dependen de humanos, o bien porque están en zoológico o bien porque son animales domésticos”. Cuando un animal no se encuentra en la naturaleza, no ha de realizar ninguna acción para sobrevivir. En el caso de los gatos: “No tienen que cazar, no tienen que perseguir, no tienen que trepar, no tienen que proteger su territorio, no tienen que hacer nada en su casa. Entonces es muy fácil en esas condiciones caer en el sedentarismo, tanto si eres un gato como una persona. En esas condiciones es muy fácil pasarte de las calorías y engordar.” Afirma Mary.
Imagen cedida por Mary Granero
La etóloga Mary Granero, conocida en redes como Wild behavior divulga sobre comportamiento animal, especialmente el de las mascotas.
“Por otro lado, está el tema del aburrimiento” continúa la experta. “Y es que pasa igual que con lo humanos, que cuando nos aburrimos vamos a la cocina y comemos porque es que en realidad tampoco tenemos mucho más que hacer”. Por ello, insta a adquirir comederos para nuestras mascotas que requieran realizar algo de trabajo para obtener el alimento. También insiste en la importancia del enriquecimiento ambiental. Es decir, no adaptar la mascota a la casa, sino la casa a la mascota. Para los gatos se necesitan espacios para trepar, esconderse, y juegos que los animen a practicar sus habilidades de caza y que pongan a prueba su inteligencia y agilidad.
Respecto al OKC-119, “es una herramienta que puede ser muy útil en caso de necesidad”, nos indica Mary. “Aunque con los gatos la mayoría de las veces se podría reducir o incluso evitar que llegue a esa situación de obesidad simplemente modificando las rutinas de alimentación y el ejercicio que hace en casa”. Por ello, el medicamento puede ser un método eficaz a la hora de controlar la ingesta de alimento de los felinos. Sin embargo, al igual que sucede con el Ozempic, para que estos efectos se mantengan en el tiempo, es importante reeducar tanto al felino como a sus dueños para eliminar los hábitos dañinos que llevan al aumento de peso. Al final, la mayor muestra de amor que se le puede dar a una mascota es velar por su salud.