Redacción
El sector de los medicamentos genéricos, caracterizado por su competitividad y alta regulación, ha visto la consolidación de un actor clave de origen japonés. Carlos Prieto, Chief Financial and Corporate Services Officer de Towa International, explica en esta entrevista con iSanidad las claves de su éxito global: ser la única compañía de genéricos japonesa con presencia directa en Estados Unidos, Europa y Japón, y su apuesta por España como puerta de entrada a la expansión. Prieto detalla la inversión de más de 60 millones de euros en su sede de Barcelona, que incluye un centro de I+D y una planta de producción, y anuncia la próxima apertura de una zona de alta contención para tratamientos oncológicos, lo que reforzará la capacidad de suministro y la innovación responsable de la compañía.
¿Cómo han logrado posicionaros en un mercado tan competitivo como el de los medicamentos genéricos y superar los retos propios de entrar como un nuevo player en este sector?
Aunque la marca Towa es relativamente reciente en los mercados internacionales, partimos de una base extremadamente sólida: nuestra matriz japonesa, Towa Pharmaceutical, lleva más de 70 años liderando el sector de genéricos en Japón. Además, el equipo que dio origen a Towa International acumulaba más de 15 años de experiencia antes de convertirnos en un hub internacional en 2020.
El sector es complejo y está altamente regulado, y cada país opera con reglas propias. Por ejemplo, la presencia en el mercado de los genéricos varía significativamente: Japón ronda el 80%; Estados Unidos, el 90 %; Europa el 70%, y España, cerca del 40 %. Esta diversidad exige una gran agilidad para adecuarse a contextos regulatorios y dinámicas de mercado muy distintos.
Actualmente somos la única compañía de genéricos de origen japonés con presencia directa en los tres principales mercados globales: Estados Unidos, Europa y Japón. Esto nos permite combinar experiencia, rigor y visión global.
Nuestro objetivo es claro: garantizar un acceso equitativo a los tratamientos, adaptándonos a las particularidades de cada mercado sin renunciar a la eficiencia ni a la calidad. Actuamos en todo el mundo como un player comprometido con la equidad en salud, contribuyendo al mismo tiempo a la sostenibilidad de los sistemas sanitarios.
“España se convirtió así en la puerta de entrada a la expansión global de Towa”
¿Por qué la matriz decide realizar esta inversión en España? ¿Qué ventajas ofrece nuestro país?
En el marco de su plan estratégico Proactive I, Towa Pharmaceutical situó la internacionalización en el centro de su estrategia, siguiendo el deseo del presidente Itsuro Yoshida de llevar medicamentos accesibles y de alta calidad al mayor número posible de personas en el mundo.
En 2019, con el crecimiento en Japón ya maduro, la compañía inició la búsqueda de un activo que permitiera expandirse globalmente. Lo encontró en una solución llave en mano: una plataforma con presencia internacional, con un equipo cualificado y con capacidades de I+D y producción consolidadas en España.
España se convirtió así en la puerta de entrada a la expansión global de Towa. Nuestro país ofrecía tanto una ubicación estratégica, como un ecosistema con ventajas logísticas, oportunidades de colaboración científica y un importante pool de talento. La relación generada durante las negociaciones y la afinidad cultural con Osaka, ciudad de origen de nuestra matriz, reforzaron la decisión de establecer Towa International aquí.
“Nuestra sede en Barcelona integra un centro de I+D con planta piloto y una planta de producción con capacidad para más de 6.000 millones de dosis en diferentes formas farmacéuticas”
Además, en un contexto donde algunas compañías japonesas de genéricos han enfrentado retos de calidad, Towa asumió un compromiso firme con el suministro. Y desde España contribuimos a garantizar ese suministro también para el mercado nipón.
Towa International se estableció en 2020 y recientemente han cumplido 5 años. ¿Cuáles han sido las claves de éxito que os han permitido consolidaros en este tiempo?
La creación de un hub internacional respaldado por una compañía japonesa con décadas de experiencia no ocurre a menudo en la industria farmacéutica. Sobre esa base nació Towa International en 2020.
Desde el principio afrontamos un reto doble: integrar estrategias y culturas. Tuvimos que adaptarnos a un nuevo entorno financiero y regulatorio, establecer marcos de reporte, y actuar como puente entre Japón, Estados Unidos y Europa. Esto implicó alinear prioridades, integrar riesgos y oportunidades y construir una estrategia común.
“Nuestra adquisición se formalizó en enero de 2020, apenas dos meses antes del inicio de una pandemia que paralizó el mundo”
Hoy nuestro hub se articula en tres negocios complementarios: Breckenridge Pharmaceutical (EE. UU.); Towa Pharmaceutical España, Italia y Portugal; y Towa2B, con alcance global en licenciamiento y CMO/CDMO. Nuestra sede en Barcelona integra un centro de I+D con planta piloto y una planta de producción con capacidad para más de 6.000 millones de dosis en diferentes formas farmacéuticas, que nos permite innovar y garantizar suministro a todos los mercados.
Otro factor clave ha sido la consolidación de una sede corporativa fuerte, capaz de atraer talento y coordinar la estrategia, el cumplimiento normativo y el reporte a la matriz. Como CFO y miembro del equipo ejecutivo, mi función ha sido actuar como nexo entre los distintos negocios, asegurando el alineamiento financiero y estratégico a escala global.
Durante estos cinco años, Towa ha sido testigo de un cambio geopolítico sin precedentes. Siendo un hub internacional, ¿cómo han gestionado estos impactos en los distintos negocios a nivel global?
Nuestra adquisición se formalizó en enero de 2020, apenas dos meses antes del inicio de una pandemia que paralizó el mundo. En ese contexto, las compañías farmacéuticas tuvimos que seguir operando sin descanso porque nuestro compromiso con los pacientes no podía interrumpirse.
“La nueva zona de alta contención permitirá operar con los estándares de calidad más elevados, reforzando tanto la capacidad de producción como la de I+D”
Simultáneamente, tuvimos que afrontar los retos propios de convertirnos en una standalone-company tras la adquisición. Y todo ello velando para que las operaciones siguieran funcionando y el suministro no se viera afectado.
Para lograrlo, adoptamos una visión global y un enfoque anticipativo: incorporamos riesgos geopolíticos, volatilidad financiera, inflación e incrementos de costes en nuestros planes estratégicos. Así, ante problemas en la logística internacional, activamos rutas alternativas; y en episodios como el apagón de abril, nuestra planta, equipada con placas fotovoltaicas, pudo mantener la actividad y a nuestro equipo conectado con el mundo.
Explíquenos cómo, siendo un holding con negocios tan diversos, pueden centralizar y coordinar eficientemente las necesidades en territorios y mercados tan distintos.
La clave está en contar con una columna vertebral corporativa sólida y una estrategia global con flexibilidad local. Nuestro equipo de servicios corporativos actúa como eje del holding, asegurando coherencia estratégica y una cultura compartida en todos nuestros negocios, a la vez que permite interpretar las necesidades particulares de cada sistema sanitario.
“Seguimos avanzando en nuevas áreas terapéuticas, especialmente oncología e inmunología, manteniendo nuestro ADN como compañía de genéricos”
Por ejemplo; en Breckenridge Pharmaceutical (EE. UU.), hemos redefinido la estrategia para pasar del retail al canal hospitalario, con lanzamientos de medicamentos críticos como Everolimus, un fármaco inmunosupresor y oncológico. En Europa, a través de Towa Pharmaceutical España, Italia y Portugal, hemos ampliado nuestra oferta de productos enfocados en el bienestar de las personas, incorporando nuevos productos OTC y adaptándonos a las necesidades locales de cada mercado.
Además, nuestra planta de producción y el centro de innovación, en los que hemos invertido más de 60 millones de euros desde 2020, y a través de los cuales damos empleo a alrededor de 700 personas, dan servicio transversal a los tres negocios. Esto nos ha consolidado como líderes europeos en fabricación de medicamentos de liberación modificada, y próximamente esperamos que también en oncológicos e inmunosupresores de alta contención.
Además, en el primer trimestre de 2026 la compañía prevé abrir una nueva zona de alta contención en su fábrica de Martorelles, ¿qué beneficios ofrecerá y de qué manera fortalecerá la capacidad de producción y de I+D?
La nueva zona de alta contención responde a la creciente demanda de tratamientos especializados, particularmente en oncología, que requieren manejar principios activos altamente sensibles bajo estrictos controles de seguridad.
“En apenas cinco años hemos pasado de operar en 20 países a más de 40, gracias a modelos de licenciamiento”
Esta instalación nos permitirá operar con los estándares de calidad más elevados, reforzando tanto la capacidad de producción como la de I+D. Con ello garantizamos tratamientos seguros y eficaces para los pacientes y consolidamos nuestra presencia en áreas terapéuticas de alta especialización.
La compañía destina el 5% de sus ventas a I+D, ¿en qué tipo de medicamentos se está poniendo el foco en la actualidad?
Nuestra inversión en I+D refleja un compromiso con la innovación responsable y una visión a largo plazo. La matriz japonesa trabaja con horizontes temporales amplios, lo que nos permite reinvertir y construir un legado que garantice tratamientos accesibles y sostenibles para las generaciones futuras.
Actualmente, nuestros esfuerzos se enfocan en la optimización de medicamentos existentes y genéricos complejos. Un ejemplo claro es omeprazol; fuimos la primera compañía en lanzar una formulación no infríngete en Europa y Estados Unidos, y también la primera en desarrollar una segunda generación más pequeña para facilitar la dosificación a los pacientes. Además, seguimos avanzando en nuevas áreas terapéuticas, especialmente oncología e inmunología, manteniendo nuestro ADN como compañía de genéricos. Y, por último, apostamos por la innovación inorgánica, colaborando con otras compañías para ampliar nuestro portafolio vía acuerdos de codesarrollo y otro tipo de colaboraciones.
¿Cómo ha evolucionado la internacionalización de la compañía en estos cinco años?
Cumplir la visión del Sr. Yoshida de llevar nuestros medicamentos al mayor número de pacientes posible, ha sido uno de los pilares desde nuestra creación. En 2020 consolidamos nuestra presencia directa en mercados clave: Estados Unidos, España, Italia y Portugal. Para ampliar nuestro alcance creamos Towa2B, la unidad responsable de acuerdos estratégicos con compañías que comparten nuestros valores. Esta área ha impulsado nuestra expansión internacional: en apenas cinco años hemos pasado de operar en 20 países a más de 40, gracias a modelos de licenciamiento que nos permiten llegar a nuevos mercados con tratamientos accesibles y seguros. Y nuestra ambición continúa; nos hemos marcado como objetivo estar presentes en la mitad de los países del mundo en 2030.