Las últimas simulaciones sobre el movimiento de los objetos interestelares (ISO, por sus siglas en inglés) apuntan a que determinadas zonas de la superficie terrestre presentan una mayor probabilidad de recibir el impacto de un meteorito procedente del exterior del sistema solar. Este patrón, según los autores de la investigación, también muestra una ligera concentración en el hemisferio norte, lo que refuerza la necesidad de comprender mejor la distribución de estos cuerpos.

El estudio, que ha sido elaborado por especialistas del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Estatal de Michigan y se encuentra disponible en arXiv, se basa en la creación de una población sintética de casi 10.000 millones de objetos con cinemática propia de las estrellas M, también conocidas como enanas rojas. Estas simulaciones permitieron identificar alrededor de 10.000 posibles objetos peligrosos que, por su trayectoria y velocidad, podrían cruzarse con la órbita del planeta.

Direcciones de procedencia

Los investigadores determinaron que los ISO tienen mayor probabilidad de llegar desde dos regiones muy concretas del cielo: el ápice solar, que marca la dirección en la que avanza el Sol en la galaxia, y el plano galáctico, donde se concentran la mayoría de estrellas de la Vía Láctea. En ambas áreas el flujo de objetos duplica la media, lo que convierte estos puntos en los principales corredores de entrada.

Pese a que muchos cuerpos interestelares viajan a gran velocidad, los que acaban acercándose a la Tierra suelen desplazarse con menor intensidad. Los autores explican que la gravedad solar altera preferentemente las trayectorias de aquellos ISO más lentos, facilitando que se desvíen hacia rutas que pueden interferir con la órbita terrestre.

Variación estacional

La modelización también revela que las estaciones influyen de manera relevante en la llegada de estos objetos. La primavera concentra una mayor proporción de ISO rápidos, porque la Tierra se desplaza hacia el ápice solar. Durante el invierno, sin embargo, aumentan el número de potenciales impactadores, debido a la posición del planeta frente al antiápice solar, zona desde la que se observa un incremento en el flujo.

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R. Badillo

Las regiones cercanas al ecuador aparecen como las más expuestas, con una mayor intensidad de objetos en comparación con las latitudes medias y altas. Además, las simulaciones detectan un ligero aumento de riesgo en el hemisferio norte, una característica que se mantiene incluso al modificar algunos parámetros del modelo, lo que respalda la solidez del patrón identificado.

Aunque la investigación no calcula cuántos ISO existen realmente, sus resultados servirán para afinar las futuras observaciones del Observatorio Vera Rubin y del Estudio Legado del Espacio y el Tiempo. Como aseguran en Universe Today, la posibilidad de identificar las zonas de mayor vulnerabilidad ayudará a mejorar las estrategias de detección temprana.