La resistencia a los antimicrobianos (RAM), la capacidad de las bacterias para resistir los antibióticos, constituye una grave amenaza para la salud mundial, causando más de 1,27 millones de muertes al año. Si bien los hospitales y las clínicas suelen considerarse los principales campos de batalla contra dicha resistencia, investigadores …
La resistencia a los antimicrobianos (RAM), la capacidad de las bacterias para resistir los antibióticos, constituye una grave amenaza para la salud mundial, causando más de 1,27 millones de muertes al año. Si bien los hospitales y las clínicas suelen considerarse los principales campos de batalla contra dicha resistencia, investigadores del Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Hong Kong (HKU) (China) sugieren un importante vínculo entre el microbioma del suelo y la propagación de la RAM, partiendo de que el suelo es un reservorio de genes de resistencia a los antibióticos.
El trabajo, dirigido por el profesor Tong Zhang, del Laboratorio de Ingeniería de Microbioma Ambiental y Biotecnología de la HKU en el Departamento de Ingeniería Civil, en colaboración con el profesor Lizhong Zhu y el profesor Baolan Hu de la Universidad de Zhejiang, sostiene que el suelo puede actuar como fuente de genes de resistencia a los antibióticos (ARG), que son el material genético que hace que las bacterias sean resistentes a los antibióticos.
En base a los conocimientos sobre la materia se sabe que los ARG se encuentran de forma natural en suelos de todo el mundo; desde fosas oceánicas más profundas, hasta naturaleza virgen y en sedimentos de 30.000 años de antigüedad. Sin embargo, la principal preocupación es que no todos los ARG representan un riesgo para la salud; solo aquellos vinculados a la actividad humana lo son.
Para el estudio, publicado en ‘Nature’, el equipo investigador analizó casi 4.000 conjuntos de datos genéticos de diferentes entornos, como suelo, heces y aguas residuales, y examinó más de 8.000 cepas de Escherichia coli, que, al ser uno de los patógenos portadores de ARG más importantes en el suelo, se seleccionó como representante de los patógenos procariotas.
Riesgo en aumento
Uno de los hallazgos clave obtenido es que el riesgo que representan los ARG del suelo ha aumentado de forma constante entre 2008 y 2021. Este aumento está estrechamente relacionado con la creciente similitud entre los patrones de resistencia bacteriana del suelo y los humanos, impulsada por la transferencia de genes de resistencia entre bacterias.
Si bien el suelo es actualmente un sumidero de ARG humanos, dada su naturaleza y las múltiples formas en que los seres humanos interactúan con él, es necesario prevenir y mitigar la posibilidad de que se convierta en una fuente de ARG en humanos. «Nuestros hallazgos proporcionan evidencia sólida de que las bacterias del suelo están cada vez más vinculadas a la resistencia que observamos en los humanos. Esto pone de relieve la necesidad de integrar la vigilancia ambiental en el marco de Una Salud para controlar eficazmente la propagación de la RAM», señaló, al respecto, el Dr. Yuxiang Zhao, investigador postdoctoral del Departamento de Ingeniería Civil de la HKU.
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