He aquí algunos ejemplos. Si siempre pasas por un Starbucks para comprar un café con leche moka de camino al trabajo, es posible que empieces a tener antojos de azúcar por la mañana. Si siempre comes postre después de cenar, es posible que aparezcan después de terminar la cena. Por último, si siempre tomas ponche de huevo o galletas cortadas en Navidad, podrían, como Papá Noel, hacer una visita navideña.

Básicamente, según Malone, el cuerpo aprende a asociar lugares, momentos y ocasiones específicos con un golpe de azúcar, de modo que cuando éstos aparecen, el cuerpo empieza a anticipar ese dulce capricho.

Cómo afecta tu estado emocional a los antojos de azúcar

Según Tsui, muchas personas tienen fuertes sentimientos positivos o negativos hacia el azúcar que pueden influir en sus ansias. Al fin y al cabo, el azúcar ocupa un nicho inusual en la esfera alimentaria: es venerado por su tentador sabor y demonizado por su estrecha relación con la «comida basura».

En un extremo del espectro, algunas personas consideran el dulce «como algo reconfortante, como un capricho», dice Tsui. En respuesta, pueden desear alimentos dulces cuando se sienten deprimidos, porque pueden levantarles el ánimo temporalmente, dice. A veces, estos antojos pueden ser incluso una forma de automedicación, unaforma de «gestionar emociones difíciles o intensas», dice Tsui. (Nótese el término «comida reconfortante»).

En el otro extremo del espectro está la percepción generalizada de que los alimentos dulces son «malos» para la salud, lo que puede llevar a la gente a evitarlos o incluso a eliminarlos por completo de su dieta. Aunque esta pueda parecer la estrategia más saludable, tiene muchas trampas. Si bien es cierto que hay muchas pruebas que respaldan la afirmación de que son «malos» -las dietas ricas en azúcares añadidos están relacionadas con una amplia gama de enfermedades crónicas, como la obesidad, la diabetes de tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares, por no mencionar el envejecimiento prematuro de la piel-, adoptar un enfoque de «todo o nada» con respecto a cualquier tipo de alimento rara vez es una práctica útil o sostenible, porque la ausencia deja un vacío que, paradójicamente, puede fomentar los antojos. Si alguna vez has suspirado por un chico que te dejó plantada, probablemente sepas que tendemos a desear lo que no podemos tener.

Cómo influye el paladar en los antojos de azúcar

Básicamente, nos apetece y comemos azúcar porque sabe bien, y no es casualidad. De hecho, hemos evolucionado para que nos guste el azúcar porque significa «algo que puede darnos energía», dice Tsui, una consideración importante en la prehistoria, cuando la inanición era una amenaza constante.

Esta atracción inherente se refleja en la química cerebral. Según Malone, el azúcar estimula el sistema de recompensa del cerebro, provocando la liberación de sustancias químicas que nos hacen sentir bien, como la dopamina (la llamada hormona de la felicidad) y la serotonina (un neurotransmisor que regula el estado de ánimo y el apetito).