Europa vuelve a mirar a la Luna con ambición y sobre ruedas. Tras el revés sufrido el pasado mes de junio, cuando el módulo japonés Resilience se estrelló durante el descenso e impidió el despliegue del pequeño rover europeo Tenacious, el continente ya trabaja en su siguiente apuesta. Se llama Mona Luna, y es un vehículo de exploración todoterreno que acaba de completar con éxito sus primeras pruebas dinámicas en un entorno que reproduce las condiciones reales del satélite terrestre.
Pero, ¿qué es exactamente un rover lunar? Se trata de un vehículo robotizado diseñado para desplazarse por la superficie de la Luna, capaz de moverse por terrenos irregulares, soportar temperaturas extremas y operar de forma autónoma o teledirigida.
Este es el sofisticado todoterreno con el que nuestro continente pretende explorar la Luna.Venturi Space
A diferencia de las sondas fijas, los rovers permiten explorar amplias zonas, transportar instrumentos científicos y recoger datos de manera continuada. En la nueva carrera lunar, son una pieza clave de la movilidad espacial, tanto para la investigación como para preparar futuras misiones humanas.
CaracterísticasUn rover lunar es un vehículo robotizado diseñado para desplazarse por la superficie de la Luna y explorar zonas inaccesibles para sondas fijas
El Mona Luna encaja plenamente en esta nueva generación. El proyecto está liderado por Venturi Space, compañía vinculada a Venturi Astrolab, uno de los competidores del programa Artemis de la NASA. Presentado oficialmente en el último Salón Aeronáutico de París, el Mona Luna se reivindica como el primer rover lunar diseñado y construido íntegramente en Europa.
A diferencia del vehículo lunar estadounidense, pensado principalmente para transportar astronautas, este rover europeo nace con una vocación centrada en la exploración científica semiautónoma y el apoyo logístico y tecnológico en las misiones de la Agencia Espacial Europea (ESA) y del CNES francés.
Este es el sofisticado todoterreno con el que nuestro continente pretende explorar la Luna.Venturi Space
Aunque el proyecto se encuentra todavía en una fase temprana, ya se conocen algunos datos clave. En su configuración actual, pesa 750 kilos, una cifra que puede aumentar hasta la tonelada según la carga útil y los instrumentos embarcados.
Proceso íntegroEl Mona Luna se reivindica como el primer rover lunar diseñado y construido íntegramente en Europa
La propulsión es totalmente eléctrica, alimentada por paneles solares y baterías a bordo, que garantizan un desplazamiento fiable. Está diseñado para alcanzar los 20 km/h sobre un terreno tan exigente como la superficie de la Luna. También incorpora un brazo robótico para manipular instrumentos científicos y pequeñas cargas, así como sistemas de control que le permiten operar de forma autónoma durante largos periodos.
Este es el sofisticado todoterreno con el que nuestro continente pretende explorar la Luna.Venturi Space
Uno de los elementos más singulares del diseño son sus ruedas deformables, formadas por una red de cables y muelles que les permite cambiar de forma y adaptarse al terreno. Esta tecnología mejora la tracción sobre el regolito (el fino polvo que cubre la Luna) y reduce el riesgo de quedar bloqueado entre rocas o en pendientes pronunciadas.
Este es el sofisticado todoterreno con el que nuestro continente pretende explorar la Luna.Venturi Space
Estas soluciones se han puesto a prueba recientemente en el centro LUNA de la Agencia Espacial Europea, en Colonia (Alemania), donde se simulan las condiciones físicas y geomorfológicas de la superficie lunar. Allí, el Mona Luna ha superado pendientes de hasta 33 grados, ha rodado sobre suelos sueltos y ha salvado obstáculos rocosos de gran tamaño, manteniendo una estabilidad constante.
Si el calendario se cumple, el rover despegará en 2030 a bordo de un Ariane 6.4 y llegará al polo sur lunar gracias al Argonaut, el primer módulo europeo de aterrizaje lunar de gran capacidad. Allí realizará tareas científicas y de validación tecnológica. Estamos, por tanto, más cerca de que Europa vuelva a moverse sobre la Luna.
En el vídeo adjunto al artículo podrás ver demostraciones de movilidad sobre suelo irregular, pendientes y obstáculos del nuevo todoterreno extraterrestre.