Un año visto desde el espacio: incendios, ríos atmosféricos, volcanes, polvo sahariano y floraciones oceánicas dibujaron un planeta vibrante y vulnerable, captado por la flota de satélites de la NASA.
Las misiones de observación de la Tierra llevan décadas vigilando nuestro planeta. Desde Landsat, en 1972, hasta los modernos Sentinel, Terra, Aqua o Suomi-NPP, hemos aprendido a leer desde el espacio incendios, sequías, inundaciones y hasta la respiración del océano. Por desgracia, estas misiones están en peligro debido a los recortes del presupuesto de la NASA de la administración de Donald Trump, decidida a acabar con la investigación sobre el clima.
En 2025, un año marcado por extremos climáticos y una fuerte variabilidad natural como El Niño, las cámaras orbitales han ofrecido postales tan hermosas como inquietantes, y una pauta clara: los cambios ya no son sutiles. Se ven desde arriba, a simple vista.
El sur de California quemado
Observatorio de la Tierra de la NASA/Lauren Dauphin, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
En enero, el sur de California ardió. El incendio se inició en la mañana del 7 de enero cerca del barrio de Pacific Palisades y se propagó rápidamente, consumiendo casi 97 kilómetros cuadrados de zonas silvestres y urbanizadas en una semana. En esta imagen, que combina infrarrojo de onda corta, infrarrojo cercano y luz visible, la vegetación sin quemar aparece en verde, mientras que el paisaje recientemente quemado se muestra en tonos marrones claros a oscuros. Las zonas carbonizadas se extienden al norte y al oeste de Pacific Palisades hacia Malibú, donde también se pueden ver a lo largo de la costa las tierras quemadas anteriormente por el incendio Franklin de diciembre de 2024.
Erupciones en las islas Sandwich
Observatorio de la Tierra de la NASA/Wanmei Liang, utilizando datos VIIRS de NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview y el Sistema Conjunto de Satélites Polares (JPSS).
Esta imagen VIIRS del NOAA-20, tomada el 24 de febrero de 2025, captura las calles de vórtices de von Kármán que se forman detrás de tres de las remotas islas Sandwich del Sur, en el océano Atlántico meridional. Los patrones de nubes en remolino aparecen cuando los persistentes vientos del oeste de fuerza moderada empujan las nubes estratocúmulos marinas más allá de los escarpados picos volcánicos de las islas Visokoi, Candlemas y Saunders.
Los vórtices, que reciben su nombre del matemático e ingeniero aeroespacial Theodore von Kármán, quien describió por primera vez estas características de flujo oscilante en 1911, forman espirales alternas que giran en direcciones opuestas aguas abajo de cada obstáculo. La estela de nubes que se extiende desde la isla Saunders parece ligeramente más brillante que las nubes circundantes debido a las emisiones volcánicas del monte Michael, que ha estado en erupción débil desde 2014. Al oeste de la cadena de islas, varios icebergs flotan visiblemente bajo una fina capa de nubes.
Paneles «flotovoltaicos» en la India
Observatorio de la Tierra de la NASA/Lauren Dauphin, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de los Estados Unidos
Esta imagen Landsat 9 del 30 de enero de 2025 muestra conjuntos de paneles solares flotantes, conocidos como «flotovoltaicos», repartidos por un embalse en el río Narmada, en Madhya Pradesh (India). Los rectángulos azules geométricos visibles en el embalse representan dos proyectos solares flotantes puestos en marcha en 2024, con una capacidad combinada de 216 megavatios. El embalse, creado por la presa de Omkareshwar, terminada en 2007, tiene una extensión de más de 90 kilómetros cuadrados.
Las instalaciones solares flotantes ofrecen una alternativa a los sistemas terrestres en zonas donde el espacio es limitado. También pueden reducir la evaporación, impedir el crecimiento de algas y beneficiarse del efecto refrigerante del agua sobre la eficiencia de los paneles.
Tormentas de arena en Irán
NASA Earth Observatory/Michala Garrison, using MODIS data from NASA EOSDIS LANCE and GIBS/Worldview
Esta imagen Terra MODIS del 22 de enero de 2025 captura columnas de polvo que se extienden por el sureste de Irán y se desplazan sobre el golfo de Omán hacia la península arábiga. El material en suspensión proviene principalmente del lecho seco de Hamun-e Jazmurian, un lago intermitente situado en una de las principales regiones generadoras de polvo del suroeste asiático. En esta cuenca árida, algunas zonas reciben menos de 10 centímetros de precipitaciones anuales, mientras que las tasas de evaporación siguen siendo elevadas.
El polvo viajó hacia el sur-suroeste a través del agua hasta la costa de los Emiratos Árabes Unidos, donde la neblina redujo la visibilidad y provocó alertas meteorológicas. Además de perturbar el transporte, estos fenómenos de polvo suponen un riesgo para la salud: un análisis reciente ha revelado que el material procedente de las tormentas de la cuenca de Jazmurian contiene metales pesados y otras sustancias peligrosas para la salud humana y la salud del ecosistema.
Fitoplancton en Noruega
Observatorio de la Tierra de la NASA/Wanmei Liang, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview.
En el océano Ártico, la primavera encendió un neón verde. Floraciones de fitoplancton, las plantas microscópicas del mar, colorearon el Barents y el Chukchi. Los sensores de color del océano miden clorofila y dejan ver la ebullición biológica que alimenta toda la cadena trófica. Estas imágenes son también termómetros ecológicos, porque la extensión, la intensidad y el calendario de las floraciones cambian con la temperatura, el hielo y los nutrientes.
Contaminación atmosférica en Italia
Cámara externa de la NASA/ISS
Esta fotografía tomada por la cámara externa de la Estación Espacial Internacional el 30 de abril de 2025 ofrece una vista oblicua que se extiende desde los Alpes hasta Sicilia, revelando capas de neblina industrial que se desplazan por la cuenca mediterránea.
Gran parte de la niebla proviene del valle del Po, en el norte de Italia, y del valle del Ródano, en Francia, donde las montañas circundantes atrapan los contaminantes. La niebla del valle del Po se desplaza cientos de kilómetros sobre el mar Adriático hacia Grecia. Los astronautas llevan décadas documentando este fenómeno atmosférico, lo que ofrece una perspectiva única sobre cómo la geografía influye en la calidad del aire en el sur de Europa.
El colapso de un glaciar sepulta un pueblo en Suiza
Observatorio de la Tierra de la NASA/Wanmei Liang, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Esta imagen del Landsat 9, tomada el 29 de mayo de 2025, muestra las secuelas del catastrófico colapso del glaciar Birch en el valle suizo de Lötschental. Los escombros sepultaron la mayor parte del pueblo de Blatten, recorrieron 2,5 kilómetros por el valle y subieron 240 metros por la pared opuesta del valle antes de represar el río Lonza y provocar una inundación. Las autoridades comenzaron a evacuar a los residentes el 19 de mayo tras detectar inestabilidad. El 27 de mayo, el glaciar se desplazaba a una velocidad de 10 metros por día. Los científicos creen que la acumulación de rocas en la parte superior del glaciar provocó el derretimiento de la base, lo que redujo la fricción y desencadenó el colapso. El evento fue inusual en magnitud para los Alpes suizos.
Una nevada muy poco habitual en Australia
Observatorio Terrestre de la NASA/Wanmei Liang, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de los Estados Unidos
Esta imagen Landsat 8 del 3 de agosto de 2025 captura una rara capa de nieve en las mesetas del norte de Nueva Gales del Sur, la nevada más intensa en la región desde mediados de la década de 1980. Un potente sistema de bajas presiones trajo hasta 40 centímetros de nieve a las tierras altas, mientras que en las zonas más bajas se registraron más de 100 milímetros de lluvia. La tormenta dejó vehículos varados, cerró autopistas y dejó propiedades sin electricidad. Las inundaciones provocaron decenas de rescates en toda la región.
El Huracán Erin en el Atlántico
Observatorio de la Tierra de la NASA/Wanmei Liang, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview
Esta imagen Terra MODIS del 18 de agosto de 2025 muestra al huracán Erin agitando el océano Atlántico como el primer huracán de la temporada 2025. La tormenta se intensificó rápidamente, pasando de categoría 1 a categoría 5 en solo 24 horas, entre el 15 y el 16 de agosto, y alcanzando vientos máximos sostenidos de 257 km/h. Erin se convirtió en el 43º huracán del Atlántico en alcanzar la categoría 5 desde 1851, y el primero en hacerlo en esta ubicación.
Entre los factores que contribuyeron a su explosivo fortalecimiento se encuentran la ligera cizalladura del viento, una estructura compacta y las cálidas temperaturas de la superficie del mar. Aunque Erin no tocó tierra, causó más de 147.000 cortes de electricidad en Puerto Rico y provocó órdenes de evacuación en los Outer Banks de Carolina del Norte.
Los fuegos devastan Canadá
Observatorio de la Tierra de la NASA/Michala Garrison, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview
Esta imagen Aqua MODIS del 2 de septiembre de 2025 captura densas columnas de humo que se elevan desde múltiples incendios forestales provocados por rayos en la región de Cariboo, en Columbia Británica. El incendio del lago Itcha quemó aproximadamente 17.000 hectáreas (170 km²), mientras que el incendio de Beef Trail Creek consumió alrededor de 7.800 hectáreas (78 km²) y el incendio de Dusty Lake carbonizó unas 2.800 hectáreas (28 km²). Se emitieron órdenes de evacuación para las comunidades circundantes.
Las imponentes nubes pirocúmulos generadas por estos incendios pueden inyectar humo y partículas en la atmósfera, donde pueden viajar miles de kilómetros y degradar la calidad del aire en regiones lejanas. Al final de la temporada, Columbia Británica había quemado 732.000 hectáreas (7.320 km²), ligeramente por encima de la media de los últimos diez años. En general, Canadá experimentó una de las peores temporadas de incendios de su historia, solo superada por la de 2023.
La frontera del desierto en China
Observatorio Terrestre de la NASA/Michala Garrison, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de los Estados Unidos
Esta imagen Landsat 9 del 11 de septiembre de 2025 revela una llamativa frontera geológica en la cuenca del Tarim, en China, donde la cordillera Mazartagh se encuentra con el río Hotan. La cordillera, de 145 km de longitud, actúa como una barrera natural, creando patrones de dunas distintivos a ambos lados.
El Hotan es el único río alimentado por el deshielo glacial que mantiene un caudal suficiente para atravesar todo el desierto de Takla Makan. Durante siglos, esta región fue una importante fuente de jade nefrita que se recolectaba a lo largo de la antigua Ruta de la Seda.
Fuegos y contaminación del aire en la India
Observatorio de la Tierra de la NASA/Michala Garrison, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview.
Esta imagen Aqua MODIS del 11 de noviembre de 2025 muestra una espesa niebla que cubre el norte de la India durante la temporada anual de quema de residuos agrícolas. Los agricultores de Punjab, Haryana y Uttar Pradesh queman los rastrojos de arroz entre octubre y diciembre para limpiar rápidamente los campos antes de plantar trigo.
Ese día, la calidad del aire superó los 400 puntos en el índice nacional de la India, lo que la sitúa en la categoría de «grave». Los científicos han detectado un cambio en los patrones de quema: ahora los incendios alcanzan su punto álgido entre las 4 y las 6 de la tarde, en lugar de entre la 1 y las 2 de la tarde como antes, lo que significa que los sistemas tradicionales de vigilancia por satélite pasan por alto muchos incendios. Las estimaciones sugieren que la quema de rastrojos contribuye entre el 40 % y el 70 % de la contaminación por partículas en los días de mayor intensidad.
Estas 12 imágenes representan solo una pequeña parte de las miles de observaciones que realizan los satélites de la NASA cada año. Desde el seguimiento de los patrones climáticos hasta la vigilancia de los desastres naturales, esta perspectiva orbital ayuda a los científicos a comprender los sistemas interconectados de la Tierra y proporciona datos fundamentales para los responsables de la toma de decisiones en todo el mundo. A medida que nuestro planeta sigue cambiando, estos ojos en el cielo siguen siendo herramientas esenciales para documentar y responder a los retos que se avecinan.