Foto: Joe Raedle/Getty Images
(Bloomberg) — Un brote de influenza inundó Estados Unidos a finales de año, alcanzando los niveles más altos desde la pandemia de covid-19 y afectando especialmente a niños y adolescentes.
Al menos 11 millones de personas han contraído la gripe en lo que va de la temporada y 5.000 han fallecido, según datos publicados el lunes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE.UU. Las visitas a médicos y servicios de urgencias se ubican en sus niveles más altos desde la pandemia, y la agencia clasificó el brote actual como “moderadamente grave” por primera vez durante la última semana de 2025.
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Hay indicios de que la situación podría agravarse aún más. Según los CDC, ya que menos del 43% de los adultos se habían vacunado a finales del año pasado. El aumento de la actividad gripal en todo EE.UU. se debe en gran medida a una nueva variante, denominada “supergripe”. Se trata de una mutación de la cepa común de gripe H3N2, y las vacunas disponibles actualmente parecen ser poco eficaces contra ella.
“Estamos lejos del pico en Estados Unidos”, afirmó el virólogo Andy Pekosz, de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins. “No sabemos realmente cuán fuerte es este virus ni cuánto tiempo podrá persistir en la población”.
La variante tiene la capacidad de evadir la protección de la vacuna o de una infección previa, señaló Pekosz, profesor de microbiología. Eso hace que una mayor proporción de estadounidenses sea susceptible a la infección y permite que el patógeno se propague con rapidez.
El brote se ha convertido en un problema grave para niños y adolescentes. Más del 8% de las visitas a los servicios de urgencias durante la última semana del año estuvieron relacionadas con la gripe, según los CDC. Esa cifra superó el 20% entre niños de 5 a 17 años y alcanzó el 18% entre menores de 4 años, de acuerdo con los datos de la agencia.
Nueve niños ya han fallecido por gripe esta temporada. Sin embargo, las muertes son un indicador rezagado y tienden a aumentar a medida que avanza la temporada. El año pasado, EE.UU. registró más de 280 muertes pediátricas por gripe, en lo que se consideró la temporada no pandémica más mortífera.
La gripe suele comenzar en el sureste de EE.UU. y luego se extiende gradualmente hacia el norte y el oeste. Los niveles más altos de actividad ambulatoria siguen concentrándose en el este del país y comienzan a aumentar en estados como California, Oregón y Washington. Aún es temprano en la temporada de gripe, que normalmente se extiende hasta mayo.
A pesar de la falta de coincidencia entre la vacuna y el virus esta temporada, la vacunación sigue siendo la mejor forma de protección contra infecciones graves, hospitalizaciones o la muerte. La gripe es un virus dinámico y la vacuna disponible ofrece buena cobertura frente a otras cepas, dijo Pekosz.
“Aunque puede que no proteja tan bien contra la infección, brinda un refuerzo inmunológico suficiente para protegerte de una enfermedad grave”, afirmó.
Nota Original: Flu Infections Reach Highest Level in US Since Covid Pandemic
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