Jorge Azanza tiene ante sí una misión titánica. No es otra que coordinar y tirar para arriba de un equipo de la tradición del Euskaltel Euskadi que se ha quedado fuera del top 30, por lo que no podrá aspirar a correr las grandes vueltas. Azanza sabe mejor que nadie dónde está el equipo que hace algo más de una década brillaba en el Tour de Francia y que ahora está en otra disyuntiva.
¿Afronta Euskaltel Euskadi una temporada diferente?
El año pasado hicimos cambios y las cosas no salieron. Para 2026 hemos tenido que reubicarnos porque la situación económica lo exigía. Hemos tenido que optimizar el calendario de carreras y en lo referente a la plantilla va a ser similar, quizá un poco más joven. Esperemos estar donde tenemos que estar.
¿Quedarse fuera de los 30 que pueden correr las grandes fue un fracaso?
Fue un fracaso en el sentido de que cuando empezamos 2025 nuestro objetivo era estar entre los 30. ¿Qué pasó? Que los esprinters que teníamos y que podían habernos conseguido muchos puntos no estuvieron. Dekker se lesionó para todo el año, Aberasturi estuvo de inicio lesionado. Perdimos las mejores carreras para conseguir puntos, nos fuimos descolgando y luego tuvimos luces y sombras. Después del Campeonato de España nos estuvimos agarrando a la clasificación, pero cuando mejor teníamos que estar, las cosas no salieron. En lo deportivo fue un año difícil, porque no salieron las cosas, cambiamos de material después de muchos años con Orbea…
¿En qué fallaron?
Aparte de la mala suerte con las lesiones, sobrecargamos mucho en carreras de Bélgica que exigen mucho y con los corredores no en las mejores condiciones. La plantilla se fue mermando, entramos en una sinergia negativa y se fue el año a tomar por saco. Y a pesar de todo, los corredores estuvieron ahí hasta el final.
Les toca reconstruirse después de este palo.
Es un palo que te pone en la realidad del ciclismo actual. Todo el mundo corre para lo mismo, las plantillas son supercompetitivos… Nosotros tenemos los medios que tenemos, y nuestra plantilla en su mayoría está compuesta por vascos o por corredores formados en Euskadi. Sabemos dónde estamos, qué recursos tenemos, qué liga jugamos y ser realistas. Para estar entre los 30 hay que tener muchos medios, y nosotros tenemos que pelear por estar cerca. Este año tenemos que optar a estar cerca de ellos.
¿Qué piensan los patrocinadores y las instituciones?
Ellos saben perfectamente dónde estamos y son conscientes. Creo que agradecen saber nuestra situación real, y hay que agradecerles que nos sigan apoyando. Quieren que esto vaya para arriba y les gusta nuestro enfoque de ser un equipo de oportunidades, de cantera. Ojalá alguno de los corredores que estamos formando nos haga estar más arriba.
¿Quedarse fuera del top 30 y no optar a las grandes puso en peligro en algún momento la continuidad del proyecto?
No, y por eso hay que alabar más a los patrocinadores. Ellos saben cuál es la situación real, cuál es escenario en el que nos movemos y contra quién nos jugamos las carreras. Contamos con un presupuesto menor que la mayoría de los equipos, y pedir milagros con eso es muy difícil. Creo que con el núcleo fuerte que tenemos, más los jóvenes y los fichajes podemos ganar en solidez. Vamos a intentar estar lo más cerca del top 30, eligiendo muy bien el calendario . Allí donde vayamos queremos crear una dinámica positiva.
¿Es viable deportivamente la filosofía de la Fundación de corredores vascos o hechos en Euskadi?
Los patrocinadores ven bien el planteamiento que tenemos, porque el desembolso es menor y las exigencias más asequibles. Sin perder de vista que somos un equipo de desarrollo, que tenemos una buena cantera que sigue dando frutos. Y todo el mundo es consciente de lo que hay deportivamente, y que tirar de los grandes corredores vascos que hay en el World Tour es una utopía con los medios que tenemos. Nuestra situación solo se puede arreglar con un desembolso mucho mayor, que nos permitiera dar los pasos que están dando Uno-X o Tudor.
¿Cómo se motiva a los chicos siendo conscientes de que no van a poder ir a la Vuelta?
Los ciclistas son conscientes de que correr la Vuelta es un premio muy bonito con muchísimo gancho. Pero ellos saben también que hay muchas carreras importantes en las que vamos a poder estar como la Volta, la Itzulia, la Clásica que son carreras de mucho nivel. Tenemos corredores que tienen que dar pasos y crecer para poder aspirar a estar en las grandes carreras. No tenemos nivel para estar en el World Tour, aunque sea bonito compartir carreras con ellas.
¿Qué idea de temporada tiene en la cabeza?
Va a ser muy muy importante empezar bien la temporada, y todo el mundo está trabajando a conciencia. Yo veo un grupo de corredores que está muy motivado con la idea de hacerlo bien, y un equipo de personas unido para trabajar muy bien. Se merecen que las cosas salgan. Abril va a ser un mes muy cargado de competiciones, y queremos llegar a Catalunya, Induráin e Itzulia a un nivel muy competitivo.
Póngale nombres y apellidos.
Hemos fichado a Axel Van der Took, que es un ciclista con mucho talento con resultados en Dinamarca y Bélgica. Creo que nos puede dar presencia en carreras que tengan contrarreloj. Jonathan Lastra viene con mucho bagaje, no con grandes resultados en el World Tour, pero en carreras .pro creemos que se le pueden adaptar bien a sus características.
Más lo que tenían.
Claro. El núcleo duro del equipo con Gotzon, Mintegi y Juaristi van a ser importantes. Isasa o Sutton, si recuperan su nivel nos van a permitir tener un equipo bonito. Paul Hennequin nos va a permitir estar en los esprines, porque es muy valiente. Y la ilusión que nos pueden transmitir los jóvenes como Yago Aguirre, Unai Aznar, Gari Ugarte… Soy optimista.
¿Qué espera de los dos navarros que tiene en sus filas?
Iker Mintegi ha dado un paso adelante, y creo que le queda otro por dar. Tengo una confianza ciega en él, porque ha hecho cosas bonitas, de mucho nivel. Su siguiente paso sería meterse en un top 10. Mi ilusión con Unai Aznar es recuperar a ese corredor que tenía un enorme potencial cuando pasó a profesionales. Ha sido dos veces campeón de España, eso no es una casualidad, y eso no se pierde. A veces un cambio de aires, una nueva motivación pueden ayudar a dar el nivel que tenía antes de pasar.