Un tapón ilegal de Joel Embiid a Bruce Brown a unos pocos segundos del final de la prórroga dio definitivamente la victoria a los Nuggets como visitantes del hogar de los Sixers, el Xfinity Mobile Arena, en la noche del lunes. El pívot camerunés con pasaportes francés y estadounidense no corrió todo lo rápido que debía y alargó el brazo derecho demasiado tarde, cuando el balón había golpeado el tablero y se dirigía a la cesta, lo que validó el intento como canasta y dejó en final la ventaja de Denver. El duelo, aunque hay que reducirlo a esa acción por razones obvias, dejó buenas sensaciones a pesar de que Jokic era una de las ausencias.
Son tres más, de hecho, las que sufren los Nuggets. Y de titulares. Jamal Murray fue reservado y tanto Aaron Gordon como Christian Braun tampoco fueron de la partida. Por ello sacar de Philly este partido adquiere un valor mucho mayor. En el tiempo extra los dos equipos mostraron agotamiento, con cuatro tantos locales y cinco visitantes, después de una batalla fuerte en los minutos reglamentarios. 124-125, el marcador al cierre. Y 24-12, el doble de bien que de mal, el récord con el que se quedan los de Colorado después del esfuerzo. En la Conferencia Oeste sólo son superados por los Spurs, segundos, y los Thunder, primeros y destacados aunque se encuentren inmersos en una mala racha. Además, la superestrella serbia volverá descansada: mucho cuidado con ellos.
Embiid además ha recuperado parte del fulgor de años pretéritos, en los que dominaba la Liga en el puesto de pívot precisamente junto a Jokic, y vanagloriándose de sus progresos en defensa respecto a los primeros partidos. Las lesiones han lastrado su movimiento lateral y los gestos drásticos en general, como es entendible. Qué resolución la de este encuentro si nos fijamos en ese aspecto, la protección del aro. Hasta cruel si tendemos a la hipérbole. Y eso que había cuajado una buena actuación, la mejor en su bando si obviamos las seis pérdidas de balón cometidas.
Jalen Pickett fue el motor de unos Nuggets de saldo. 7/11 en tiros de tres más siete asistencias. 29 tantos en total. 7/13 de Peyton Watson, que además encestó ocho tiros libres para 24 tantos. Y reseñable el caso, él desde el banquillo, de Zeke Nnaji en la NBA, un jugador que ha aguantado años en un segundo plano y ha logrado permanecer cuando otros han pasado y cogieron la puerta de salida. El americano de ascendencia nigeriana logró 21 puntos en 32 minutos. Por parte local, 32 de Embiid y 28 de Maxey, la persona que más minutos disputó en este compromiso.
Tyrese había protagonizado la última acción del tiempo reglamentario, una jugada desastrosa cuando tenía siete segundos para pensar y utilizar un bloqueo o penetrar y doblar; pecó de egocentrismo, se escoró a la derecha, se hizo un lío con el balón y ejecutó un tiro de tres que estuvo ni cerca de entrar. La prórroga tenía que mejorar tal esperpento. Edgecombe se jugó la posesión final de los Sixers en la prolongación, la bandeja con la zurda no cogió aro y Joel Embiid palmeó y recibió un tapón, sí legal, de Spencer Jones para dar pie al contragolpe que finiquitó todo.
Lo malo para los 76ers es que la versión de Denver a la que se enfrentó es floja, sin experiencia, el resultado debió haber sido al contrario en condiciones normales. Y vuelven a tener un mal balance en casa: 9-9, las mismas victorias que derrotas. Igualada primera mitad, con +3 visitante en el primer cuarto y +3 local en el segundo acto. Las fuerzas quedaron en equilibrio. La máxima ventaja de los dos, respectivamente, fue de nueve tantos. Todo lo relatado ocurrió hasta que, a cinco segundos, los árbitros dieron validez a la cesta de Brown por ilegalidad de Embiid. Maxey es el que se responsabilizó para ejecutar el último ataque, que tampoco fue positivo y refrendó un triunfo sideral, por las circunstancias en las que se dio.
Otros resultados de la jornada en la NBA:
- Clippers 103 – Warriors 102
- Raptors 118 – Hawks 100
- Blazers 137 – Jazz 117
- Thunder 97 – Hornets 124
- Pistons 121 – Knicks 90
- Rockets 100 – Suns 97
- Celtics 115 – Bulls 101
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