El joven James Nnaji tomó un camino inusual, pero igual de legal y justo, aunque a muchos entrenadores no les gustara su decisión. A sus 21 años, el interior firmó con la universidad de Baylor tras ser drafteado por la NBA en 2023. Nnaji no llegó a jugar en la liga estadounidense, pero sí que participó en la Summer League con los Knicks.
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El Barça y James Nnaji acordaron la rescisión del contrato del jugador, que también tuvo una reciente etapa como cedido en Bàsquet Girona. En 2023, fue seleccionado en el puesto 31 del draft por los Detroit Pistons, aunque fue traspasado a los Charlotte Hornets. Posteriormente, sus derechos fueron enviados a los Knicks. Ahora, tras tiempo sin competir, el pívot ha iniciado una nueva aventura en la NCAA, donde ya ha debutado ante TCU.
«Se ha hablado mucho sobre James Nnaji. Muchos entrenadores han dicho que lo que pasó no es bueno. Creo que hay algo que se les escapa: no conocen las reglas. Esto no es nada raro, ha pasado muchas veces antes», declaró Jay Bilas, periodista de ESPN.
James Nnaji debutó con la universidad de Baylor con derrota (69-63). El ex azulgrana entró a pista abucheado y sin nombre en su espalda, con el dorsal 50, jugando 16 minutos. En ese tiempo, Nnaji anotó cinco puntos y cogió cinco rebotes, cometiendo cuatro faltas personales. «James no hizo nada«, dijo su entrenador, Scott Drew, defendiéndole ante las críticas de los aficionados y varios entrenadores de la NCAA.
«Sé que él es humano y solo quiero asegurarme de que no se sienta así. Si James fuera jugador de la NBA hoy, estaría en la NBA«, explicó su entrenador en Spartans Illustrated, destacando la faceta personal del nigeriano. «Nnaji es un joven estupendo. Creció tocando el piano en la iglesia. Su madre está muy emocionada por la oportunidad que tiene de obtener un título. Su hermano es ingeniero mecánico. Su hermana está intentando obtener un máster. Creo que ha hecho un gran trabajo en poco tiempo. No había jugado un partido competitivo en siete meses, ya que se estaba recuperando de una lesión», recalcó.