El aspecto físico de Alejandro Valverde (Las Lumbreras, Murcia, 45 años) apenas ha variado desde su última aparición como ciclista profesional, en el Giro de … Lombardía de 2022, cuando cerró una vida de 21 años en el pelotón. «Apenas peso un par de kilos más», cuenta el murciano, el corredor español con mayor número de victorias de la historia (133). Fino como un lápiz, Valverde ejerce ahora como seleccionador español, cargo en el que debutó el pasado septiembre sin mucho éxito (Juan Ayuso, octavo, fue el mejor clasificado). Tres meses después de su estreno como máxima autoridad de la selección española, repasa en esta entrevista su nueva vida como técnico.
–¿La vida de seleccionador es como esperaba? ¿Mejor, peor, diferente?
–No, es como esperaba. Al final yo sabía que era muy diferente a la época de corredor, pero estoy muy bien. Estoy contento. Cuando eres deportista, te lo dan todo prácticamente hecho. Solo te dedicas a dar pedales, a descansar y a pensar en los próximos objetivos. Ahora es otra faceta de mi vida. Fueron unos mundiales también diferentes por la zona en que han sido (Ruanda, África), pero muy bien. Yo creo que hemos estado en el sitio que podíamos estar, optar a más adelante pues era difícil, pero bueno, se ha trabajado bien.
–¿Prefiere ser seleccionador a director deportivo de un equipo?
–Sí, sin duda. Como seleccionador ya he vivido grandes momentos en el Mundial de Ruanda. Siempre he estado como ciclista en todos los Mundiales consiguiendo medallas o estando cerca, y cuando me lo propuso José Vicioso (el presidente de la Federación) me dije que era una oportunidad muy bonita. Al final, ser director deportivo significa estar mucho tiempo fuera de casa y a mí ya no me apetecía eso.
–¿Ha pasado ya al escalón de mando o tiene aún mentalidad de corredor?
–Me sigo sintiendo ciclista a pesar de ser el seleccionador nacional, y reconozco que dar órdenes cuesta trabajo, aunque es parte de mi labor y debo asumirlo y exigir. Esto tampoco es blanco o negro, tienes que pedir opinión porque la opinión del corredor también es muy importante. Hay que hacer un equilibrio para que todo fluya mucho mejor y que se puedan conseguir los éxitos.
UN CORREDOR IMBATIBLE
«Es muy difícil ganar a Pogacar, aunque Evenepoel ha estado cerca. Cuando se propone ganar, siempre lo hace o queda segundo»
–¿Cómo está el ciclismo español?
–Está bien, ya vemos en las categorías inferiores que se está ganando, que se está luchando por las medallas en los Mundiales y eso es importante porque vemos que viene gente joven que funciona muy bien. Al final esto va por épocas, hemos tenido una época en la que a lo mejor no ha sido tan buena como nos hubiese gustado, pero yo creo que se va remontando.
–¿No cree que no ha habido un relevo para Contador, Purito, Sastre o usted? -Ha quedado un periodo vacío, por lo menos para luchar por grandes objetivos…
–Sí, bueno, quedó un poquito ahí de vacío. Se han conseguido cosas muy buenas, pero a lo mejor no tantas como estábamos acostumbrados, pero bueno, lo que digo, son épocas.
–¿El futuro son Benjamín Noval y Héctor Álvarez? Parece mejor casi que el presente…
–El presente ya es bueno, eh, pero yo creo que el futuro puede ser mejor porque el presente es joven y el futuro ya viene. O sea, que podemos juntarnos ahí con una hornada de corredores con la que podemos tener opción tanto a grandes vueltas como a clásicas, como a Mundiales. A día de hoy tenemos a Juan Ayuso, que ha demostrado tanto en el Mundial como en el Europeo estar a la altura de ser el líder, pero en un futuro próximo tenemos a unos jóvenes como Héctor Álvarez y Benjamín Noval.
–¿Lo que más le ha costado es dejar la competición, la adrenalina de perseguir la victoria? Porque le gusta ser ciclista…
–Ciclista lo sigo siendo, pero competir no ya no es ninguna prioridad ni algo que me quite el sueño. Es algo que me gusta, pero prácticamente ya no compito. Lo que me gusta es entrenar, salir con los amigos, salir a rodar con corredores que son profesionales actualmente. Me gusta encontrarme bien y tener salud.
–Le da mucho valor al hecho de poder entrenar con los profesionales… ¿Impone respeto rodar con usted?
–Sí, bueno, sí, tenemos bastante respeto tanto ellos a mí como yo a ellos. Al final, como he sido ciclista hasta hace muy poco, entiendo muy bien al ciclista y eso es importante en la comunicación.
LA NUEVA GENERACIÓN
««Hoy tenemos a Juan Ayuso, que ha demostrado que puede ser líder, pero en el futuro tendremos a Benjamín Noval y Héctor Álvarez»
–¿Cómo ve al Movistar?
–Bien, pues bueno, el otro día fue la presentación, ahora están en Valencia concentrados y bien. Veo gente nueva que pone todo el empeño para que el equipo vaya creciendo y ojalá así sea.
–¿Cómo compagina ser embajador de Movistar y seleccionador nacional?
–Con la selección hay que seguir a los corredores muy de cerca; de hecho, si yo voy a alguna concentración como embajador de Movistar, al mismo tiempo hay corredores que son los que también puedo estar mirando de cara al Mundial.
–¿Hay alguien que pueda ganar a Pogacar?
–Bueno, pues Remco (Evenepoel) ha estado bastante cerca. Si no hubiese estado Pogacar, Remco hubiese hecho una hazaña el año pasado muy importante. Luego está Vinegaard. Y lo que pasa con él es que después de la caída que tuvo, pues a lo mejor no ha sido el Vingegaard que todos esperábamos. Y está Van der Poel, que en su terreno (las clásicas) sí que se lo ha puesto bastante difícil. Es que es muy difícil ganar a Pogacar, es que anda mucho.
–Y cada año mejora…
–Sí, más que mejorar se mantiene. Lleva siendo muy superior ya dos o tres años. Es muy superior. Cuando pretende ganar, gana. Siempre que compite hace primero o segundo, como se vio también en la Roubaix, si no es por la caída habría que ver si había ganado Van der Poel.