Hacer más ejercicio, llevar una dieta equilibrada, dejar de fumar y controlar el peso y la presión arterial son hábitos que protegen el corazón y son cruciales incluso después de un diagnóstico de cáncer. Así se desprende de un estudio realizado en el marco del Proyecto UMBERTO, dirigido por la Plataforma Conjunta de la Fundación Umberto Veronesi ETS-Unidad de Investigación en Epidemiología y Prevención del IRCCS Neuromed en Pozzilli (Isla de Sicilia), en colaboración con la Universidad LUM «Giuseppe Degennaro» de Casamassima (Basilea).
Publicada en el European Heart Journal, órgano oficial de la Sociedad Europea de Cardiología, la investigación se basa en datos del Estudio Moli-sani, uno de los mayores estudios poblacionales a nivel internacional, coordinado por la Unidad de Epidemiología y Prevención del IRCCS Neuromed en Pozzilli.
Los investigadores siguieron durante 15 años a 779 adultos italianos, hombres y mujeres, que ya habían sido diagnosticados con cáncer en el momento de ingresar al estudio Moli-sani, evaluando su estado de salud a través de la puntuación Life’s Simple 7 (LS7).
Se trata de un índice desarrollado por la Asociación Americana del Corazón que mide siete factores clásicos relacionados con el estilo de vida y el riesgo cardiovascular: tabaquismo, actividad física, dieta, peso corporal, presión arterial, colesterol y glucemia. Con esta herramienta, los investigadores pudieron evaluar el grado de adherencia a hábitos saludables entre participantes con cáncer y analizar su impacto en el riesgo total de mortalidad.
Los resultados indicaron que quienes mantuvieron hábitos más saludables presentaron un 38% menos de riesgo de mortalidad en comparación con los participantes que siguieron un estilo de vida poco saludable. Además, cada mejora de un punto en la puntuación LS7 se asoció con una reducción del 10% en la mortalidad por cáncer.
«Nuestro estudio muestra que una puntuación basada en los factores de riesgo cardiovascular tradicionales, ya validada en la población general, puede mejorar la supervivencia incluso en personas con antecedentes de cáncer. Adoptar hábitos saludables, como una dieta saludable, la actividad física y mantener un peso corporal saludable, representa, en última instancia, un apoyo concreto para quienes han afrontado o están afrontando esta enfermedad», ha afirmado Marialaura Bonaccio, primera autora y coinvestigadora principal de la Plataforma Conjunta Fundación Umberto Veronesi ETS-IRCCS Neuromed en la Unidad de Epidemiología y Prevención.
Cuando el componente «dieta» de la puntuación LS7 del proyecto UMBERTO, que en la versión estadounidense se basa en criterios genéricos de alimentación saludable, se sustituyó por la adherencia específica a la Dieta Mediterránea, la relación entre hábitos saludables y supervivencia se hizo aún más evidente, incluyendo la mortalidad por enfermedades cardiovasculares. El patrón dietético típico de los países del sur de Europa (rico en frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, pescado y aceite de oliva virgen extra) confirmó así su papel como aliado fundamental no solo para la salud cardiovascular, sino también para el bienestar de las personas que se enfrentan al cáncer.
Según el estudio, gran parte de la relación positiva entre estilos de vida saludables y reducción de la mortalidad se explica por tres factores biológicos comunes a las enfermedades cardiovasculares y al cáncer: la inflamación subclínica, la frecuencia cardíaca y los niveles sanguíneos de vitamina D. Estos datos confirman la existencia de un vínculo común entre ambas patologías.
«Este estudio confirma una hipótesis científicamente muy interesante», ha señalado Maria Benedetta Donati, investigadora principal de la Plataforma Conjunta, quien ha explicado que «enfermedades crónicas aparentemente diferentes, como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares, pueden compartir bases biológicas y mecanismos de desarrollo y progresión comunes. En la literatura, esta hipótesis se conoce como suelo común, un terreno compartido de mecanismos moleculares y factores de riesgo o protección a partir del cual se desarrollan diferentes condiciones clínicas».
Por su parte, Licia Iacoviello, jefa de la Unidad de Epidemiología y Prevención de Neuromed y profesora de Higiene de la Universidad LUM de Casamassima, ha asegurado que los resultados «refuerzan la idea de que los estilos de vida saludables y la prevención primaria no sólo reducen el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas en personas sanas, sino que también mejoran el pronóstico y la calidad de vida de quienes ya se han enfrentado al cáncer. Es un mensaje de salud pública que une dos campos aparentemente distintos: cardiovascular y oncológico».
Para Chiara Tonelli, presidenta del Comité Científico de la Fundación Umberto Veronesi ETS, profesora emérita de Genética de la Universidad de Milán y presidenta de la Federación Italiana de Ciencias de la Vida (FISV), «este estudio confirma la importancia del Proyecto UMBERTO, que siempre ha adoptado un enfoque integrado, colocando al individuo en el centro de un estilo de vida integral. El proyecto enfatiza la interconexión entre la dieta, la actividad física y otros hábitos saludables, que son esenciales para abordar los mecanismos comunes a las enfermedades cardiovasculares y oncológicas».