Repaso a los 12 partidos de la jornada NBA del 7 de enero.

Charlotte Hornets 96-97 Toronto Raptors

El primer partido de la jornada marcó la tónica de lo que esta iba a depararnos: una noche marcada por los tiros sobre la bocina. El primer de ellos, el triple con el que Immanuel Quickley dio la victoria a Toronto en su visita a Charlotte. Con apenas 1,6 segundos en el marcador, el base consiguió hacerse espacio tras el bloqueo de Scottie Barnes para recibir con espacio y lanzar, y no perdonó la oportunidad de dar a los canadienses su tercera victoria del curso de la manera más épica posible.

En un encuentro marcado por las defensas, fueron pocos los hombres que pudieron brillar en lo individual más allá del autor de la canasta ganadora, aunque Toronto cimentó su triunfo en otras dos actuaciones. La primera, los 28 puntos de un R.J. Barrett cuya vuelta ha dado un soplo de aire fresco a los de Rajakovic; la segunda, los 15 rebotes de Murray Collin-Boyles, que volvió a ocupar la posición de pívot y ayudó a los suyos a sobrevivir en la pintura.

Detroit Pistons 108-93 Chicago Bulls

Menos emocionante fue el duelo entre Pistons y Bulls, en el que los primeros se llevaron sin excesivo sufrimiento un choque marcado por las bajas. Cunningham, Duren y Harris descansaron en los locales, Giddey y White entre otros lo hicieron en los visitantes, dando lugar a un choque de segundas unidades en el que los líderes del Este demostraron tener más recursos.

El choque se mantuvo parejo hasta el último cuarto, en el que Detroit metió una marcha más y la diferencia que la clasificación refleja entre ambos equipos quedó expuesta en la pista. La agresividad defensiva de los de Michigan dejó a Chicago en solo 16 puntos en este tramo y les impidió pelear por el triunfo, como también lo hizo la excelente noche de Isaiah Stewart, quien, con 31 puntos, firmó el récord anotador de su carrera.

Philadelphia 76ers 131-110 Washington Wizards

Tampoco tuvieron problemas los 76ers para tumbar a Washington. El conjunto de Nick Nurse mandó con cierta holgura durante toda la segunda mitad y con un arreón nada más arrancar el último cuarto se pusieron 24 arriba y dejaron todo resuelto. Los Wizards, sabedores del traspaso que estaban cocinando, dejaron a McCollum en el banquillo y no tuvieron armas para pelear por el triunfo, dando a los de Pensilvania un noche de lo más tranquila.

La mejor noticia para ellos fue Joel Embiid, que volvió a ofrecer una buena imagen y lideró al equipo con 28 puntos, 7 rebotes y 2 tapones en 25 minutos. Aunque es posible que no volvamos a ver la versión MVP del camerunés, el pívot ha ido cogiendo ritmo en las últimas semanas y empieza a ser una pieza cada vez más valiosa para Philadelphia, que sigue en la quinta posición del Este y sueña con ir a más.

Boston Celtics 110-114 Denver Nuggets

¿Quién dijo que los Nuggets no pueden sobrevivir sin Jokic? Los de Colorado han sumado su tercera victoria en los cinco encuentros disputados desde la lesión del pívot serbio con una gran actuación en Boston, donde han vuelto a exhibir más recursos de los esperados y a demostrar que hay vida más allá del MVP. Y con ello, han cerrado de la mejor manera posible su gira por el Este.

Jamal Murray se encargó de ejercer como playmaker en ausencia de Jokic, anotando 22 puntos pero brillando sobre todo por sus 17 asistencias, que le permiten superar el récord de su carrera que estableció hace unos días en Brooklyn. Pero no menos importante fue Peyton Watson, que con su 6/7 en triples logró irse hasta los 30 tantos y terminó como máximo anotador de un equipo que se niega a pasar el mes de enero simplemente esperando a su estrella.

Atlanta Hawks 117-100 New Orleans Pelicans

Atlanta se llevó sin sobresaltos el choque que marcará un antes y un después en el proyecto. De forma bastante simbólica, Trae Young se enteró de su traspaso mientras estaba en el banquillo viendo a Jalen Johnson y Zaccharie Risacher cimentar un cómodo triunfo frente a Nueva Orleans, y tuvo al menos la oportunidad de despedirse de su afición por última vez antes de poner rumbo a su nuevo destino.

Su despedida cuando aún no había terminado el choque fue seguramente lo más memorable de un duelo que, por lo demás, tuvo poco que ofrecer. NOLA solo fue por delante en el marcador durante ocho segundos, y de ahí en adelante todo fue un monólogo de los Hawks, que llegaron a estar 25 arriba y que se reencuentran con la victoria después de varias semanas en las que los resultados no han terminado de acompañar.

Brooklyn Nets 103-104 Orlando Magic

El partido loco de la noche y seguramente de la temporada. Los Nets remontaron 15 puntos en el último cuarto para forzar la prórroga gracias a un triple de Egor Demin, soñaron con el triunfo gracias a otro triple de Demin a falta de 3,6 segundos para el final del tiempo extra, pero acabaron cayendo tras un no menos milagroso triple a tablero de Paolo Banchero, que salvó los muebles para los Magic por una cuestión de milímetros.

Y es que esa fue la distancia que separó el pie del alero de la línea de triple y que hizo que su lanzamiento sirviese no solo para forzar una segunda prórroga sino para dar la victoria a los visitantes. Paolo coronó así una gran actuación de 30 puntos, 14 rebotes y 6 asistencias, y sobre todo elevó el nivel de caos de un encuentro memorable que sirvió el segundo tiro sobre la bocina de la noche.

New York Knicks 123-111 Los Angeles Clippers

Los Knicks necesitaban urgentemente una victoria que calmase los ánimos y la han encontrado en la visita de los Clippers al Madison. El cuadro de Mike Brown ha puesto fin a su racha de cuatro derrotas consecutivas y ha aprovechado el tropiezo de Boston para recuperar la segunda posición del Este, pero sobre todo ha dado una buena imagen ante un rival al alza al que ha doblegado en el tramo final.

Los neoyorquinos lograron imponerse gracias a su buen último cuarto, en el que consiguieron anular por fin a un Kawhi Leonard que les estaba causando problemas y pudieron tomar el control del choque. Jalen Brunson, con 26 puntos, fue de nuevo la gran referencia anotadora, aunque esta vez fue Karl-Anthony Towns quien, con 10 de sus 20 tantos en el cuarto periodo, terminó de dar el golpe de gracia a los angelinos.

Memphis Grizzlies 98-117 Phoenix Suns

Otro de los choques anodinos de la noche. La victoria nunca peligró para Phoenix en una segunda mitad en la que contaron siempre con ventajas de dobles dígitos y en la que dieron una nueva muestra de la solidez que han alcanzado como bloque. Y aunque esa fórmula tenga quizás un techo limitado, está haciendo de ellos un conjunto muy incómodo para esta liga regular.

Siete de los hombres de Jordan Ott terminaron con más de 10 puntos, y entre ellos destacó Dillon Brooks con 21. El alero parece sentirse cada vez más importante en este equipo tanto a la hora de marcar el tono en defensa como de sumar en ataque, y su contribución a la identidad del bloque está llevando a los de Arizona mucho más lejos de lo que era razonable prever en pretemporada.

Oklahoma City Thunder 129-125 Utah Jazz

Cerca estuvieron los Thunder de añadir una nueva derrota a esta mala racha que atraviesan últimamente, pero una heroicidad de Shai Gilgeous-Alexander impidió que así fuera. El MVP lució como tal y rescató a los suyos con una canasta sobre la bocina, la tercera de la noche, que envió el choque a la prórroga, donde, ya sí, los campeones lograron tumbar a unos combativos Jazz que rozaron la machada.

Pero no fue esta acción la única en la que SGA se vistió de héroe, pues el canadiense tuvo que irse hasta los 46 puntos para evitar que los suyos dejaran escapar un choque en el que llegaron a estar 20 arriba. Y es que aunque a ratos se vio a unos Thunder con ganas de volver a sentirse dominantes, en otros se vio de nuevo al equipo más dubitativo de las últimas semanas. Solo que esta vez hicieron valer el hecho de tener a uno de los hombres más indefendibles del mundo en sus filas.

San Antonio Spurs 107-91 Los Angeles Lakers

Con LeBron James sumándose a la lista de bajas de los Lakers y Victor Wembanyama aún con restricción de minutos, este no terminó de ser el duelo de grandes nombres que sería en condiciones normales. Y aunque Luka Doncic intentó con su triple-doble de 38 puntos, 10 asistencias y 10 rebotes hacer que fuera al menos un duelo igualado en lo deportivo, lo cierto es que el partido tampoco terminó de cumplir en esa faceta.

Los de Redick trataron de aguantar en el encuentro, pero fueron poco a poco descolgándose sin dar realmente la sensación de poder firmar un parcial que volviera a darles vida. Así, San Antonio logró vencer con cierta comodidad sin necesidad de una gran noche de sus estrellas, que dejaron que Keldon Johnson fuera el protagonista con sus 27 tantos.

Golden State Warriors 120-113 Milwaukee Bucks

Aunque los Bucks maquillaron el marcador en el tramo final, lo cierto es que los de Doc Rivers no fueron capaces de presentar demasiada batalla en San Francisco. Incapaces de contener a Stephen Curry, autor de 31 puntos, y desarbolados por la buena circulación y el tiro exterior de los Warriors, pasaron todo el encuentro remando a contracorriente y nunca fueron capaces de meter mano al cuadro de Steve Kerr, que vuelve a la senda de la victoria y sigue remando para tratar de meterse en la pelea por el top 6.

El choque comenzó a inclinarse del lado local en la primera mitad, en la que los Warriors firmaron un 12/25 en tiros de tres que los catapultó a un liderato que ya no abandonarían. Giannis, con 35 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias, fue la única esperanza de los Bucks de cambiar las cosas, pero fue una de esas noches en las que ni una versión dominante del griego basta para compensar las carencias de este equipo.

Portland Trail Blazers 103-102 Houston Rockets

La cuarta canasta ganadora sobre la bocina de la noche estuvo a punto de llegar en Portland, pero el palmeo de Tari Eason tras el fallo de Kevin Durant llegó unas milésimas demasiado tarde. El banquillo visitante estalló al ver el balón entrar en el aro, la grada del Moda Center encajó el mazazo con desesperación y los árbitros dieron inicialmente por buena la canasta, pero entonces llegó la revisión… Y ahí el sino del partido cambió.

Los Blazers se llevaron de esta agónica manera un choque marcado por el duelo entre Deni Avdija y Durant, que sumaron 41 y 37 puntos respectivamente y protagonizaron un gran cara a cara en el tramo decisivo, en el que ambos sumaron varias canastas importantes para los suyos. Aunque al final, la canasta más importante fue curiosamente una que no contó.

(Fotografía de portada: Brad Penner-Imagn Images)