Laureado con el Pritzker 2014 y el premio Princesa de Asturias de la Concordia 2022, Shigeru Ban (Tokio, 1957) emplea cartón, papel, madera o tela para crear arquitecturas de emergencia que priorizan la dignidad y el respeto hacia quienes las habitan. Ha diseñado las más bellas casas y museos, pero también refugios de emergencia para víctimas de desastres naturales y guerras en todo el mundo, desde Ruanda hasta Japón, India, Marruecos o Ucrania. Defiende que , incluso en los momentos más dramáticos, la arquitectura debe tocar la Tierra con ligereza respetando los recursos naturales y abrazar a la humanidad con firmeza. El arquitecto atiende por correo electrónico -con las respuestas manuscritas- a Magazine desde Tokio mientras prepara dos libros que recogen sus 40 años de trayectoria.
¿Qué experiencias de su infancia o educación despertaron su sensibilidad?
De niño quería ser carpintero. Mi madre era diseñadora de alta costura y nuestro carpintero renovaba la casa cada año; me encantaba verlo trabajar y yo mismo hacía manualidades con madera. En la secundaria, tuve que diseñar una casa a escala y ahí descubrí la arquitectura. Más tarde, en la universidad en Estados Unidos —donde aún no existía una conciencia clara de arquitectura social— confirmé que quería crear espacios que mejoraran la vida de las personas.
El terremoto de Sichuan (2008) arrasó los colegios. Tres nuevas escuelas se levantaron en 40 días gracias a 120 voluntariosLi Jun
Su primera intervención humanitaria fue en Ruanda en 1994. ¿Qué aprendió?
La lección fundamental fue entender las condiciones locales y las necesidades del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (Acnur). En esencia, eso no ha cambiado desde entonces.
Frente a la espectacularidad, defiende una arquitectura funcional y humana.
Yo no defiendo nada, simplemente hago lo que creo que debo hacer. Los tubos de papel, típicamente utilizados en fábricas textiles, poseen una resistencia estructural considerable, son fáciles de conseguir, económicos, fáciles de ensamblar y adaptables a múltiples configuraciones espaciales. Son respetuosos con el medio ambiente, y a diferencia del aluminio o la madera no son propensos al robo.
¿Qué debe ofrecer un asentamiento temporal para ser un lugar digno?
Debe construirse con materiales locales y con una tecnología que pueda ser mantenida por la propia comunidad.
¿Qué ha aprendido sobre cómo se reorganizan comunidades tan diversas tras una catástrofe?
No hay tantas diferencias. Todas necesitan soluciones que les permitan reconstruirse de forma rápida y sencilla.
Construcción de divisiones simples, utilizando tubos de papel y cortinas de lona, para separar los espacios de cada familia evacuada tras un desastre natural o una guerraVoluntary Architects’ Network
Ban ha desarrollado una vivienda temporal, rápida y de bajo coste, para reconstruir zonas devastadas, como esta tras las inundaciones de Pakistán del 2022Voluntary Architects’ Network
¿Alguno de sus proyectos marcó un punto de inflexión personal o profesional?
El terremoto de Kobe en 1995. A raíz de esa experiencia fundé la oenegé Voluntary Architects’ Network (VAN).
Frente al cambio climático, ¿debemos cambiar cómo construimos?
Debemos pensar y diseñar teniendo en cuenta el costo del ciclo de vida de los edificios.
Cuando empezó a trabajar, la sostenibilidad no era un tema central del debate arquitectónico. ¿Cómo la entiende hoy?
No sé exactamente qué significa el término sostenibilidad. Simplemente lo que intento no desperdiciar. Muchos edificios comerciales, que se construyen para ganar dinero, aunque parezcan permanentes, en realidad son temporales. Pero un edificio hecho por estudiantes con papel puede ser permanente mientras sea estimado por la gente.
En el 2023 propuso un hospital de madera en Lviv (Ucrania). ¿En qué fase está el proyecto y por qué eligió la madera en un contexto de guerra?
Estamos elaborando la documentación y esperamos empezar a construir la próxima primavera, dependiendo de la financiación. El propio alcalde, Andriy Sadovyi, nos pidió que se construyera con madera local.
Catedral de cartón construida tras el terremoto de Christchurch (Nueva Zelanda) en el 2013. Las vidrieras re recuperaron del templo de estilo neogótico destruidoBridgit Anderson
Sistema de divisiones de papel en la estación de Wrocław (Polonia), para acoger refugiados ucranianos tras el estallido de la guerraMaciej Bujko
Residencias de lujo en el complejo Simose, que incluye un museo y un restaurante, en el mar interior de SetoHiroyuki Hirai
Madera en el complejo Simose, en el mar interior de SetoHiroyuki Hirai
Ha creado museos, pabellones y espacios culturales emblemáticos. ¿En qué se diferencia su proceso creativo respecto al diseño para emergencias?
No hay diferencia en mi interés ni en mi pasión entre diseñar museos o refugios temporales.
¿Qué sueña con construir algún día?
Una bodega.
