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Un estudio científico, publicado en Nature en diciembre de 2025, analizó el comportamiento de la mpox (viruela símica) que se propagó durante los últimos tres años, principalmente en África, y que causó la declaración de “emergencia internacional” de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Lejos de ser un problema del pasado, el Servicio de Vigilancia en Salud Pública de Baleares acaba de confirmar un nuevo caso. ¿Volverá a expandirse por todo el mundo?
La mpox es una enfermedad infecciosa causada por el virus que lleva ese nombre. Aunque su nombre hace referencia a los simios, el reservorio natural principal se cree que son los roedores. El primer caso documentado en una persona fue en 1970 en una zona rural de África, posiblemente cuando un animal infectado atacó a un ser humano.
Qué descubrieron los científicos
Desde entonces, la transmisión entre personas sucede en los contactos estrechos, especialmente de piel con piel. Lo más frecuente es que la piel se infecte con bacterias que provocan lesiones cutáneas, pero también puede provocar otras complicaciones en la salud. En muy pocos casos es mortal. Lo que los investigadores han intentado comprender es por qué los casos localizados en comunidades muy específicas de África durante décadas evolucionaron hasta una “emergencia internacional”.
El estudio todavía no ha sido revisado por pares, pero al estudiar roedores infectados por la cepa que causó el brote descubrieron que persistía durante tres semanas en los testículos de los ratones y provocaba daño en los tejidos. Esta larga permanencia en el aparato reproductor explicaría por qué el virus se transmite con tanta eficiencia a través del contacto sexual. Pero eso no ha sido todo:
“Esperábamos ver cierta inflamación o desorganización, pero ver que potencialmente esta infección estaba afectando a la fertilidad masculina fue impactante”, afirmó la coautora del estudio Alyson Kelvin, especialista en virus emergentes en la Universidad de Calgary, en Canadá, a Nature.
El comportamiento en animales es diferente al que sucede en las personas, donde no se han documentado problemas de fertilidad, pero la preocupación es que las cepas de los virus están en permanente evolución. Hace unas semanas los investigadores encontraron personas infectadas con el virus que combina elementos genéticos de dos tipos.
El origen de la enfermedad
La OMS ha declarado la emergencia de salud pública de importancia internacional en mayo de 2022 y en agosto de 2024. Durante este período, el país más afectado ha sido la República Democrática del Congo, pero se han notificado más de 100.000 casos y 220 fallecimientos en 120 países.
El reciente caso documentado en Baleares pertenece al clado I, que presenta síntomas de mayor gravedad. En 2025 habían sido 13 casos y el año con mayor registro fue 2022 con 216.
Según el servicio informativo de medicina del gobierno de Estados Unidos, los síntomas comienzan tres semanas después de que las personas estén expuestas al virus, principalmente con afecciones cutáneas, pero también con fiebre, escalofríos, ganglios linfáticos, dolores musculares, congestión y problemas respiratorios.
El tratamiento de la enfermedad es atendiendo los síntomas, según la OMS, con especial atención en la nutrición, la hidratación y el cuidado de la piel. También existe una vacuna que se proporciona para personas que tienen riesgo de contraerlo, ya sea porque viajan a zonas de brote, piensan que pueden haber tenido un contacto o padecen otras enfermedades de transmisión sexual.