La Agencia Espacial Europea se prepara
para lanzar 65 satélites en 2026, «un récord absoluto en
comparación con años anteriores», declaró el director general de
la ESA, Josef Aschbacher, al presentar los programas en la
conferencia de prensa de principios de año.
La ESA tiene cinco objetivos clave para 2026, entre ellos:
la protección de la Tierra y los estudios climáticos, con 48
satélites de observación de la Tierra, en comparación con los 22
de 2025; la exploración con 12 nuevas misiones; el
fortalecimiento de la autonomía de Europa en el acceso al
espacio con el debut del nuevo lanzador Ariane 64; la
aceleración del crecimiento y la competitividad de Europa; y la
inspiración de las generaciones más jóvenes.
La observación de la Tierra también cuenta con la mayor
asignación de financiación para 2026, con un total de 2400
millones de euros. Le siguen la navegación por satélite (1.200
millones de euros), la conectividad y la seguridad de las
comunicaciones (996 millones de euros), la exploración humana y
robótica (818 millones de euros), el transporte espacial (698
millones de euros) y los programas científicos (692 millones de
euros).
Los eventos espaciales europeos del nuevo año arrancarán
con la misión de la astronauta Sophie Adenot, parte de la misión
Crew 12, cuyo lanzamiento está previsto para el 15 de febrero.
La Luna también es un foco clave para la ESA, con su
participación en la misión Artemis 2, que se dirige a la órbita
lunar, en el marco de una sólida colaboración con la NASA, que
Aschbacher calificó de «positiva».
«Trabajamos a diario en la Estación Espacial
Internacional», añadió, «y también en la observación, la ciencia
y la exploración de la Tierra: colaboramos en muchas áreas». La
NASA también ha confirmado su contribución al rover Rosalind
Franklin, «listo para su lanzamiento en 2028» y destinado a
aterrizar en Marte como parte de la misión ExoMars.
El vuelo inaugural de la versión de cuatro propulsores del
lanzador Ariane 6 (Ariane 64), que será un vuelo comercial,
también está programado para el primer semestre del año, al
igual que las nuevas pruebas del Space Rider, la primera nave
espacial reutilizable de Europa.
Flyeye, el telescopio especializado en la vigilancia de
asteroides, actualmente ubicado en Matera y cuya instalación
está prevista en Sicilia, comenzará a operar en mayo. La misión
Plutón, que buscará planetas similares a la Tierra, tiene su
lanzamiento programado para finales de año. La misión Smile, que
recopilará datos sobre el viento solar, también se lanzará en el
segundo trimestre de este año, lo que marcará la finalización
del período de entrenamiento para los nuevos astronautas de la
ESA.
El lanzamiento del satélite meteorológico MTG-12 está
previsto para el tercer trimestre de 2026, y el 12 de
septiembre, varios telescopios de la ESA se enfocarán en el
eclipse solar total.
Los datos de las misiones científicas Euclid se publicarán
en octubre y, finalmente, los datos de Gaia llegarán en
diciembre, mientras que la misión Hera llegará al asteroide
Dimorphos.
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