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Ahora mismo no hay ninguna jugadora más joven que Emerson Jones dentro de las 250 mejores del mundo. La australiana solo tiene 17 años, pero su nombre lleva sonando con fuerza desde hace tiempo. Por cierto, su entrenador es español.
Si alguno todavía no tiene a Emerson Jones en el radar, al que sí conocerán es al hombre que la entrena desde hace año y medio. Hablamos de Carlos Cuadrado (Barcelona, 1983), una de las entrevistas más extraordinarias que hemos traído a Punto de Break en los últimos tiempos. ¿Recuerdan aquel chaval que ganó Roland Garros Junior y años después acabó dando la vuelta al mundo en un velero? Sí, ese es Carlos, el mismo que plasmó su historia en un libro que desde aquí os recomendamos: ‘Un rival impredecible’.
Entrevista con Carlos Cuadrado, el hombre que moldea a Emerson Jones
Pero hoy no hemos venido a hablar de su libro, sino de su trabajo como entrenador de Emerson, una chica que hace dos años estaba #793 de la clasificación y hoy está #147. Imposible pasar inadvertida con una explosión tan bestia, sobre todo en Australia, donde todavía se emocionan recordando la retirada de Ashleigh Barty. A falta de una gran referente actual, muchos aficionados ven a la oriunda de Gold Coast como la elegida para traer gloria a los oceánicos, aunque es pronto para asegurar esta afirmación. Lo que sí podemos es entrevistar a Carlos para conocer este proyecto desde dentro.
¿Qué tal se recibe el Happy Slam?
Yo estoy acostumbrado (risas). Se vive muy bien en Australia, llevo aquí desde 2012, así que no puedo estar más de acuerdo. Los otros Grand Slams también están bien, me gustan mucho, pero cada uno es diferente. El Open de Australia es el primer del año, todo el mundo empieza muy fuerte, con muchas ganas, por eso también llegan encantados.
¿Qué tiene el Open de Australia que no tienen los demás?
Una gran infraestructura, la gente es muy amable, muchos voluntarios están encantados con lo que hacen, el país en general es una maravilla. Recuerdo cuando vine a jugar aquí por primera vez, teniendo 18 años, decirle a mi madre que Australia sería un país en el que yo viviría. Imagínate, debe tener muchas cosas para que alguien diga algo así en su primera visita.
¿Cómo es trabajar para una federación tan grande como Tennis Australia?
El presupuesto es mucho más grande que en nuestra federación, por ejemplo. Desde el primer día me han tratado muy bien, es más, cuando di la vuelta al mundo en barco me fui sin saber si volvería. El día que decidí volver, no duraron en abrirme de nuevo las puertas, me recibieron estupendamente, así que estoy muy contento con ellos. Ahora me han dado la posibilidad de trabajar con Emerson (Jones), lo cual es un placer vivir esta experiencia con alguien con tanto potencial. Con esa confianza que tienen en mí, solo puedo tener palabras de agradecimiento.
Viendo los números, quizá Australia debería tener algo más de peso en el circuito.
El problema de Australia es que hay muy poca gente viviendo en el país, son la mitad de habitantes que en España. Por otro lado, aquí el tenis no es el deporte número uno, se juega mucho más a fútbol australiano (AFL), cricket, rugby o baloncesto. Además, es un país muy aislado, aunque a mí esto fue lo que más me atrajo para venirme aquí a vivir, aunque es evidente que para el tenis no ayuda. Este es uno de los principales problemas, aunque la Federación lo compensa siempre con multitud de viajes, aunque supongan muchas horas de vuelo hasta Europa o Estados Unidos.
¿Cómo ves la salud del tenis australiano?
Están mejorando, hay más jugadores en el top100 en el caso de los hombres, pero siempre se puede mejorar, las Federaciones siempre quieren más. En España hay muchas Academias privadas, pero en Australia no hay ninguna por el simple hecho de que no hay jugadores, no tendrías clientes. Las Academias están hechas para ganar dinero, hay muchos gastos, así que aquí es un sistema inviable por la falta de jugadores.
Hablemos de Emerson Jones, ¿cómo empieza todo?
La conocí cuando tenía 12 años, de hecho, hubo una etapa donde estuve representándola, ahí estaba más metido en temas de management. Hace un año y medio los padres se pusieron en contacto conmigo y me preguntaron si quería trabajar con ella, hubo una propuesta por parte de la Federación y luego la transición ha sido muy rápida. Empezamos en el verano de 2024, cuando ella tenía 16 años recién cumplidos, ahora en julio cumplirá 18.
En este año y medio que lleváis juntos, ¿notas la evolución?
Es muy joven, la evolución la noto cada mes, pero siempre en la misma dirección. Es muy madura, el desarrollo se multiplica cuando juega con las buenas, ahí se nota que va cogiendo nivel. Cada día es más profesional, toma mejores decisiones dentro y fuera de la pista, esto va en la propia naturaleza de ir haciéndose mayor.
¿Desde un inicio tuviste claro su estilo de juego?
Sí, siempre. Ella es pequeña, así que tiene que ser agresiva. Juega planito, aunque esto lo está empezando a variar, necesita seguir cogiendo fuerza. Su tenis es extremadamente agresivo, cada vez saca mejor, corre mejor por detrás de la pelota, pero siempre muy estable.
Esta semana escuché a algún periodista comparándola con Barty…
Hace año y medio que vienen comparándola con Barty, antes de que yo empezara a trabajar con ella. Ambas han sido Nº1 Junior, Emerson ganó algunos torneos ITF cuando tenía 14 años, eso solo lo ha hecho Barty. Era una comparación inevitable por ser las dos australianas, no ha habido otro caso igual de jugadora que suba con tanta fuerza desde esas etapas.
Dijo Emerson que su prioridad ya no son los estudios, ¿tan claro lo tiene?
Ella lo tiene muy claro, su prioridad siempre ha sido el tenis y sus resultados la han respaldado desde muy joven. Va a intentar llegar tan lejos como pueda, así que es súper sencillo trabajar con un perfil así, porque no tiene dudas. Como entrenador, estar con alguien que tenga tanta pasión, empuje y ambición es un plus. En cada entrenamiento notas cómo presta atención a cada detalle, cómo escucha cada palabra, esto hace que mi trabajo sea más fácil.
Con 17 años, ¿la ves ya preparada para competir con las mejores?
Sí, pero está en plena evolución, no es algo que se consiga de hoy para mañana. Todavía le falta, ahora está #150 del mundo, nos sobran ganas de trabajar pero no tenemos prisa. Queremos dar lo mejor, pero iremos al ritmo que haga falta. De momento… no está yendo lenta (risas).
¿Tiene prisa?
Tiene prisa sana, tiene ambición, tiene ganas de meterse top100, eso sí. Es el motor que lleva dentro, lo que la mueve a entrenar duro cada día y pasárselo bien dentro de la pista.
Si hablamos de precocidad y de ser un buen junior, de esto sabes un rato.
Sí, pero en chicos es diferente, yo siempre supe que mi transición a profesional sería más lenta que la suya. Las mujeres suelen ir un poco más rápidas en todo, a nosotros nos cuesta más. A esas edades yo iba a un ritmo normal, era un buen junior que apuntaba alto. En su caso, está yendo a la velocidad natural de las mejores, siguiendo una línea muy ascendente. A mí me encantaba competir, de hecho, competía mejor que entrenaba, mi deseo también era meterme arriba lo más rápido posible.
¿Cuál es el consejo que más tienes que repetirle?
Cuando pierde partidos le recuerdo que está en un proceso, que está en la dirección correcta. Le insisto que siga haciendo las cosas que venimos trabajando, apostando por este sistema y analizando cada partido que perdemos. La clave es que todo esté alineado con lo que entrenamos fuera de la pista, para luego trabajar en lo que nos falta para ganar a las grandes jugadoras. Es un proceso largo, pero hay que tener fe y seguir por esta línea, vamos bien.
¿El entorno es sano?
La madre fue plata olímpica en triatlón en los JJ.OO. de Atenas 2004. El padre fue profesional de rugby australiano. Es una familia que viene del mundo del deporte, entienden perfectamente lo que significa el sacrificio, lo que significa una victoria o una derrota. Entienden lo que significa viajar y lo que ocurre en los entornos de élite.
Tengo que preguntártelo: ¿Emerson se ha leído tu libro?
Ella no, pero la madre sí (risas). Emerson no es mucho de leer, es más de ver películas, pero está al día, le cuento muchas batallitas de mi viaje en alta mar.
Me has subrayado la ambición desmedida que tiene. ¿Esto puede ser peligroso?
Eso siempre es bueno, no hace falta empujarla, lo negativo sería tener una jugadora vaga que no estuviera motivada en trabajar. Hoy en día, tal y como está el tenis, lo fundamental es contar con alguien que tenga ganas y quiera mejorar.
Recuerdo un vídeo de Djokovic con 7 años diciendo que su sueño era ser número 1 del mundo. ¿No tendrá Emerson un vídeo igual?
No sé si tiene ese vídeo, pero seguro que su sueño es ganar Grand Slams. Quiere ganar Grand Slams y piensa que pueda hacerlo, es importante reunir ambos conceptos. Creer que puedes conseguirlo es básico, si no estás convencido tú mismo es imposible que lo consigas. Mi trabajo es fomentar esos pensamientos y multiplicarlos si cabe, porque si no crees en tus posibilidades es muy raro que luego trabajes duro. Por suerte, ella lo tiene clarísimo, de ahí que su ranking no haya parado de mejorar.
De todas las virtudes que tiene Emerson, ¿cuál es la más diferencial?
Que no tiene miedo a nada ni a nadie. Además, compite como pocas, compite increíble, como nunca he visto antes. Eso es lo más importante que tiene, su manera de competir, ella va superando obstáculos a medida que los va afrontando.
¿Te mojas con un pronóstico para 2026?
No lo sé, es difícil […]
Ahora mismo está #147 del ranking.
Te puedo decir nuestro objetivo: meterse top100. El hándicap que tenemos es que hasta julio está limitada de torneos, meterse top100 con veinte torneos no es fácil, pero vamos a trabajar como salvajes para conseguirlo. El año pasado el objetivo era meterse top150 y lo cumplimos justo en la última semana, ganando un W75 en Adelaida. Intento siempre marcar objetivos que sean reales.
Qué gusto cuando se habla de objetivos sin temor al qué dirán.
Nosotros lo tenemos claro, el objetivo es que se meta top100… pero no me sorprendería si mejora las expectativas.