La NASA adelantó el retorno de cuatro astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) a causa de “una seria situación médica” que afecta a un miembro de la tripulación. El astronauta afligido y sus tres colegas en la Tripulación 11 (Crew-11) volverían a la Tierra tan pronto como este miércoles.
«La NASA y SpaceX tienen previsto desatracar la Tripulación 11 de la Estación Espacial Internacional no antes de las 5 p.m., hora del este, del 14 de enero, con un amerizaje frente a la costa de California previsto para la madrugada del 15 de enero, dependiendo de las condiciones meteorológicas y de recuperación», señaló la agencia espacial estadounidense.
La EEI es microbiológicamente pobre: se parece a las salas de aislamiento hospitalario de covid. Algunos investigadores creen que esto puede ser un problema.
Es la primera vez en los 25 años de la EEI que una tripulación debe regresar a la Tierra antes de lo previsto por un tema de salud. Crew-11 tuvo su lanzamiento el 1 de agosto de 2025 y su misión estaba contemplada para durar hasta mediados de febrero de 2026. Está compuesta de cuatro astronautas y cosmonautas de tres agencias espaciales:
- Zena Cardman: Comandante de la misión (NASA, Estados Unidos).
- Michael Fincke: Piloto (NASA, Estados Unidos).
- Kimiya Yui: Especialista de misión (JAXA, Japón).
- Oleg Platonov: Especialista de misión (Roscosmos, Rusia).
Aunque el astronauta con el problema de salud no fue identificado por los funcionarios estadounidenses por motivos de privacidad, estos indican que su condición permanece estable. No obstante, deben proceder con la evacuación del astronauta por precaución. “La capacidad de diagnosticar y tratar esto adecuadamente no existe en la Estación Espacial Internacional”, dijo Jared Isaacman, el nuevo administrador de la NASA.
“Ante todo, todos estamos bien”, dijo el piloto Michael Fincke en una publicación en su cuenta de LinkedIn. “Todos a bordo están estables, a salvo y bien atendidos. Esta fue una decisión deliberada para permitir que se realizaran las evaluaciones médicas adecuadas en tierra, donde existe toda la capacidad diagnóstica. Es la decisión correcta, aunque sea un poco agridulce”.
No es un asunto de vida o muerte, según la NASA
Aunque la salud de los tripulantes de la EEI es un tema confidencial, el director médico de la NASA, James Polk, dijo que la situación médica no se debió a alguna lesión que haya ocurrido en el desempeño de labores abordo del laboratorio orbital. Los funcionarios subrayaron que no se trata de una emergencia crítica, y que la evacuación se está realizando de forma controlada.
“Lo que más me llama la atención es la clara preocupación de la NASA por su gente”, indicó Fincke. “Cirujanos de vuelo, ingenieros, managers y equipos de apoyo se unieron con rapidez y profesionalidad para trazar el mejor camino a seguir. Los equipos de tierra, tanto de los centros de control de misión como de las organizaciones asociadas en todo el mundo, han sido extraordinarios”.
Antes del anuncio, la tripulación tenía programada para este jueves una caminata espacial de siete horas para instalar una pieza de hardware por fuera de la estación. Estas operaciones requieren que los astronautas se encuentren en las condiciones más óptimas de salud.
Debido a que cada nave espacial acoplada debe ser capaz de regresar de manera segura a su tripulación completa, por lo que los otros tres integrantes de Crew-11, aunque gocen de buena salud, deberán partir también en el mismo vehículo Dragon Endeavour.
La Estación Espacial Internacional no queda deshabitada. Permanecen a bordo Christopher Williams, de la NASA, y los cosmonautas rusos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikayev. El trío llegó a la estación el 27 de noviembre en una nave Soyuz.
Además, se espera que la siguiente tripulación, Crew-12, esté lista para despegar en unas semanas. “Este es el momento oportuno, cuando el vehículo esté listo y las condiciones meteorológicas lo permitan, para traer a nuestra tripulación de vuelta a casa”, dijo Isaacman.