El consejero delegado de LIV Golf, Scott O’Neil, ha tenido muy claro desde el principio hacia dónde tenían que ir sus futuras decisiones desde que hizo cargo del puesto que dejó Greg Norman hace un año. La prioridad absoluta es que sus torneos empiecen a computar para el ranking mundial, porque esto puede cambiar el devenir de la liga. Esto convertirá al circuito en una competición ‘legitimada’, pues ya no se competirá sólo por premios económicos. El incentivo deportivo es tan importante como el económico para atraer a los golfistas en el futuro y contentar a los que ya están.

Para lograr que el Ranking Mundial de Golf (OWGR) atienda su petición, el CEO implementó cambios como que los torneos pasen a disputarse a 72 hoyos. Aunque aún no es oficial, el número de descensos se puede incrementar este año al 20% del ‘field’, como avanzó Jon Rahm durante una entrevista, en busca de una competición mucho más abierta. También se pasa de 54 a 57 jugadores.

Ranking mundial

Durante la concentración de equipos que LIV Golf realiza en Florida, O’Neil ha tratado el asunto del ranking y se muestra muy positivo al respecto. «Estamos intentando avanzar lo más rápido posible, manteniendo la integridad de la liga, para que la decisión sea fácil. La intención es que se solucione antes de que empiece la temporada, aunque yo no tengo voto», comentó el CEO del circuito impulsado por capital saudí. Eso sí, hace un mes expresó exactamente lo mismo, pero todavía no se ha producido ningún anuncio.

Scott O’Neil subrayó que habla regularmente con Trevor Immelman, el máximo responsable del OWGR. «Creo que tiene el trabajo más difícil del mundo», apuntó el CEO de LIV, quien destacó que hay personas dentro de la junta directiva del OWGR que no tienen interés en que los torneos de este circuito sumen puntos.

Subida de premios

Aunque O’Neil apunte al plano deportivo como gran éxito, el directivo también anunció mayores incentivos económicos. Hasta ahora, cada uno de los 13 eventos de la temporada regular ofrecía una bolsa de 25 millones de dólares, con 20 destinados para la competición individual y 5 para la de equipos. El máximo responsable de LIV Golf comunicó que la bolsa de premios por torneo en el nuevo curso, que empezará en Riad el 4 de febrero, aumentará a 30 millones de dólares (25 millones de euros), con 22 millones para la categoría individual y 8 para equipos. Por comparar, en el PGA Tour el torneo que más reparte es The Players Championship, con 25 millones de dólares de bolsa, si bien aquí no existe la modalidad de equipos. También en este circuito, los eventos designados -son ocho- contarán con 20 millones a repartir. De los Majors, el US Open está en 21,5 ; el Masters, 21; PGA, 19; el British Open, 17.

Tema Koepka

Sobre el caso de Koepka, que abandonó el circuito y ya vuelve a ser miembro del PGA Tour, apuntó: «Si alguien no quiere estar aquí, me parece bien. Quiero a gente que quiera hacer las cosas de forma diferente, interactuar con patrocinadores y construir negocios […] Los jugadores fueron muy claros ayer. Al pasar tiempo con ellos y sus familias, te das cuenta de quién está comprometido. No tengo ninguna duda de que los jugadores han apostado todo por este proyecto».

Multas del DPWT

Sobre el caso de Jon Rahm –y otros jugadores-, que apelaron por las multas que impone el DP World Tour a sus miembros por los torneos que este circuito que coinciden con los del LIV, O’ Neil fue cauto: «Hay un diálogo activo, así que prefiero no hacer más comentarios».