La misión Crew-11 amerizó hoy día 14 de enero de 2026 a las o8:41 UTC en el océano Pacífico, frente a las costas de San Diego, con Zena Cardman (comandante, NASA), Mike Fincke (piloto, NASA), Kimiya Yui (especialista de misión, JAXA) y Oleg Platónov (especialista de misión, Roscosmos). Los cuatro astronautas regresan a casa después de 167 días en el espacio (2672 órbitas), durante los cuales han formado parte de las Expediciones 73 y 74 de la Estación Espacial Internacional (ISS). Sin embargo, lo han hecho 26 días antes de lo previsto debido a un problema médico sufrido por uno de los tripulantes. La NASA ha denominado el regreso de la Crew-11 «evacuación médica controlada», en contraposición a un «regreso de emergencia». Dejando la terminología a un lado, es la primera vez en la historia de la ISS y de la NASA —pero no de la era espacial— que una nave espacial regresa antes de lo previsto por enfermedad de un astronauta.
La tripulación de la Crew-11 (Platónov, Fincke, Cardman y Yui) en Tierra (NASA).
A bordo de la ISS quedan los tres tripulantes de la Soyuz MS-28, Serguéi Kud-Sverchkov (Roscosmos), Serguéi Mikayev (Roscosmos) y Christopher Williams (NASA). La Crew Dragon Endeavour (C206) de SpaceX se había separado del puerto IDA-3 del módulo Harmony del segmento estadounidense (USOS) de la estación a las 22:19 UTC del 14 de enero y a las 07:51 se efectuó el encendido de frenado con los motores Draco frontales, con una Delta-V de 87,5 m/s. El ‘maletero’ de la nave se separó a las 08:05 UTC y 25 minutos más tarde dio comienzo la reentrada de forma oficial. Los dos paracaídas de frenado se abrieron a los 5,5 kilómetros de altitud con la nave moviéndose a 560 km/h. Menos de un minuto después, se abrieron los cuatro paracaídas principales a 1,8 kilómetros de altitud, mientras la cápsula viajaba a 195 km/h, aproximadamente.
Separación de la Crew-11 (NASA).
Vehículos acoplados a la ISS antes de la separación de la Crew-11 (NASA).
Cardman (primer plano) y Fincke dentro de la Crew-11 tras la separación (NASA).
Tras el amerizaje, la cápsula fue recogida, como ya es habitual, por el buque MV Shannon de SpaceX (se trata de la segunda misión Crew Dragon de la NASA en amerizar en el Pacífico y la cuarta en total). La tripulación salió de la cápsula sobre la cubierta del barco y, a continuación, partió en helicóptero hasta la costa. Los cuatro tripulantes pasarán una noche en el hospital no identificado de la zona y, al día siguiente, se dirigirán en avión hasta el centro espacial Johnson de la NASA en Texas (el motivo de que los cuatro hayan sido trasladados a un hospital en vez de solo el astronauta afectado se debe al deseo de la NASA de mantener el anonimato del tripulante enfermo). Después de esta misión, Fincke acumula 549 días en el espacio a lo largo de cuatro misiones, mientras que Yui tiene en su haber 309 días tras dos misiones. Para Cardman y Platónov esta era su primera misión espacial.
Emblema de la misión (NASA).
Fincke es el 4º astronauta estadounidense con más tiempo acumulado en órbita (NASA).
Platónov, Fincke, Cardman y Yui se prueban las escafandras de SpaceX (Mike Fincke/NASA).
La misión Crew-11 fue lanzada el 1 de agosto —la sexta misión de la nave Endeavour— y se desarrolló sin problemas hasta el 7 de enero de este año, cuando el paseo espacial EVA-94, a cargo de Zena Cardman y Mike Fincke, fue súbitamente cancelado. Poco después, ese mismo día, el astronauta Kimiya Yui solicitó al control de tierra de Houston una entrevista en privado debido a un problema médico serio. Inmediatamente, se dio por sentado que el japonés sufría algún tipo de indisposición, pero la agencia espacial japonesa JAXA declaró más tarde que su astronauta estaba en perfectas condiciones. El 8 de enero, en una conferencia de prensa con el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció que la agencia espacial había optado por una evacuación médica ante el estado de uno de los cuatro astronautas. Eso sí, Isaacman aclaró que la situación del astronauta afectado era «estable» y que no se consideraba necesario llevar a cabo una evacuación de emergencia, que hubiera traído de vuelta a los cuatro astronautas en cuestión de horas.
Oleg Platónov tras cerrar la escotilla de la Crew Dragon Endeavour (Roscosmos).
Trayectoria de regreso de la Crew-11 (SpaceX).
La Crew-11 como un meteoro sobre el cielo de Californio (NASA).
Aunque la NASA no ha dado información sobre la naturaleza del problema ni quién es el astronauta afectado, tanto la JAXA como Roscosmos han comunicado que sus astronautas están en perfectas condiciones, dejando a los dos tripulantes estadounidenses de la Crew-11, Zena Cardman y Mike Fincke, como los ‘sospechosos’ más probables. El 11 de enero Fincke publicó en LinkedIn una entrada aclarando que toda la tripulación estaba bien y agradeciendo a la NASA el trato recibido. El 12 de enero, Fincke, comandante de la Expedición 74, cedió el mando de la estación a Serguéi Kud-Sverchkov. En uno de los últimos comunicados de la NASA referente a la Crew-11 se comenta que Fincke colocó sus efectos personales y otros equipos a bordo de la Crew Dragon «con ayuda de sus compañeros de tripulación» (los comunicados de prensa de la NASA pueden edulcorar u omitir información, pero la regla de oro es que nunca se puede mentir). En el mismo informe se da detalle de las actividades realizadas por Cardman, Yui y Platónov a bordo de la estación, mientras que no se menciona ninguna llevada a cabo por Fincke. No obstante, habrá que esperar a que la NASA confirme que Mike Fincke es el tripulante afectado.
Amerizaje de la Crew-11 (NASA).
La cápsula Endeavour siendo izada al buque Shannon (NASA).
Mike Fincke sale de la Crew-11 (NASA).
En vista de la situación, la NASA quiere adelantar el lanzamiento de la Crew-12, inicialmente previsto para el 15 de febrero, a principios del próximo mes. La Crew-12 debía haber despegado antes del regreso de la Crew-11 para garantizar un relevo ordenado de tripulaciones, pero la evacuación médica de la Crew-11 lo ha impedido. Como resultado, hasta el acoplamiento de la Crew-12 solo habrá un astronauta de la NASA a cargo del segmento estadounidense de la ISS (Chris Williams). La Crew-12 llevará a bordo a Jessica Meir (NASA), Jack Hathaway (NASA), Sophie Adenot (Francia/ESA) y Andréi Fedyaev (Roscosmos).
Fincke, Cardman, Williams y Yui celebran la pasada Navidad (NASA).
Kimiya Yui (centro) supervisa los preparativos del paseo espacial EVA-94 con Cardman (izquierda) y Fincke, que fue cancelado (NASA).
Mike Fincke en su dormitorio del módulo Harmony (NASA).
El regreso de la Crew-11 es el tercer regreso adelantado de una nave por una situación médica tras la Soyuz 21 en 1976 por problemas de salud del cosmonauta Vitali Zhólobov y la Soyuz T-14 en 1985 por un problema de próstata del comandante Vladímir Vasyutin (el cosmonauta Alexánder Laveikin regresó antes de tiempo en 1987 a bordo de la Soyuz TM-2 por una arritmia cardiaca, pero en ese caso no se adelantó la vuelta de la nave).
Platónov, Fincke, Yui y Cardman (NASA).