Tras más de una década de demoras y una polémica industrial que emponzoñó la colaboración de varias empresas, los primeros 40 blindados VCR 8×8 Dragón han llegado esta semana a la base Álvarez de Sotomayor de la Legión en Almería. Estos vehículos de fabricación española están pensados para renovar la infantería mecanizada del Ejército de Tierra. «Gracias a este programa, se mejora la interoperabilidad del Ejército español», ha señalado la ministra de Defensa, Margarita Robles, en el acto de entrega.
El proyecto del vehículo de combate rodado (VCR) con tracción 8×8 Dragón ha sido desarrollado por Tess Defence, un consorcio conformado por cuatro compañías militares: Indra, que tomó el mando del proyecto a finales de 2024; Escribano; Santa Bárbara (perteneciente a General Dynamics, GDELS), y SAPA. El objetivo encargado por el Ministerio de Defensa era fabricar un blindado con capacidad para transportar hasta nueve personas con versatilidad para operaciones de combate, exploración y apoyo.
Los constantes retrasos desataron una guerra interna entre las diferentes firmas presentes en Tess Defence, con acusaciones cruzadas. Particularmente, los enfrentamientos se agudizaron entre Indra y Santa Bárbara mientras el Gobierno se quejaba por las demoras (con multa mediante), pero no tomaba partido por ninguna. Indra trató de galvanizar el proyecto con la compra de las instalaciones de GDELS en Asturias. Ante la negativa, decidió adquirir El Tallerón a Duro Felguera y reconvertir la producción.
Todas estas operaciones permitieron que los primeros dragones operativos fueran entregados a lo largo del año pasado. Un mes más tarde, el Ministerio de Defensa ha enviado las primeras 40 unidades a los legionarios de Almería que han llegado esta semana.
Los vehículos como el Dragón son una combinación entre la capacidad ofensiva de un carro de combate convencional y la flexibilidad de una tanqueta. Sirven tanto para el transporte de infantería como para operaciones de reconocimiento y apoyo. Los dragones cuentan con diferentes variantes: combate de infantería, recuperación, zapadores, o exploración y mando. La velocidad máxima es de 100 km/h y puede avanzar frente a un desnivel de un 60% (una carretera es infrecuente que supere el 20%) y vadear zonas de hasta 2 metros de longitud.
Cada vehículo puede transportar un máximo de nueve personas: tres tripulantes y una escuadra de hasta seis soldados. En el diseño original de combate de infantería estándar, el VCR cuenta con un cañón Bushmaster II rediseñado por Escribano y un motor de Sapa. Los sistemas de navegación y reconocimiento son de Indra. Santa Bárbara aporta el chasis blindado basado en la estructura del Piranha V.
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