Los astrónomos han encontrado silicatos cristalinos en los cometas. Regiones ultrafrías como el Cinturón de Kuiper y la Nube de Oort albergan estos cometas. Pero los silicatos cristalinos requieren un calor intenso para formarse. Entonces, ¿cómo es que estas partículas se encuentran en los cometas? Esta observación del Webb ha aportado pruebas para explicarlo.
Para este estudio, el equipo de investigadores utilizó el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del Webb para observar una protoestrella (estrella recién formada) catalogada como EC 53. Descubrieron que los silicatos cristalinos se formaron en la parte interior caliente del disco de gas y polvo que rodea a la estrella (disco protoplanetario).
A partir de las observaciones, la estrella experimenta una fase de estallido bombástico de 100 días. Durante este tiempo, la joven estrella devora el gas y el polvo circundantes y lanza potentes chorros y flujos de salida. Webb observó que estos chorros son lo suficientemente potentes como para arrojar los silicatos cristalinos formados hacia el borde del disco protoplanetario de la estrella. En comparación con nuestro propio sistema solar, es en ese borde donde se encuentran principalmente los cometas.
Esta observación aporta pruebas de por qué los astrónomos encuentran silicatos cristalinos formados por el calor en cometas que se supone que son bolas de nieve heladas. El estudio se publicó en la revista Nature el 21 de enero.