Reconocer la presencia de sangre en la orina, el primer signo más común de cáncer de vejiga, suele ser el impulso que lleva a las personas al diagnóstico. Para quienes tienen dificultad para ver el rojo, es más probable que esa señal de advertencia pase desapercibida.
Un estudio realizado por investigadores y colaboradores de Stanford Medicine ha descubierto que pasar por alto esta señal temprana puede tener graves consecuencias para la salud. En un análisis de historiales médicos, han revelado que las personas con cáncer de vejiga que además son daltónicas tienen una tasa de mortalidad un 52 % mayor a lo largo de 20 años que las personas con cáncer de vejiga y visión normal. Los hallazgos sugieren que las personas con daltonismo tienen más probabilidades de retrasar la búsqueda de atención para el cáncer de vejiga porque no reconocen la sangre en su orina, y que detectar el cáncer en etapas posteriores conduce a peores resultados.
«Tengo la esperanza de que este estudio genere cierta conciencia, no solo para los pacientes con daltonismo, sino también para nuestros colegas que ven a estos pacientes», ha dicho Ehsan Rahimy, profesor clínico adjunto asociado de oftalmología y autor principal del estudio.
No ver rojo
El daltonismo, también conocido como deficiencia de la visión del color, es más frecuente de lo que la gente cree, afectando aproximadamente a 1 de cada 12 hombres y 1 de cada 200 mujeres. Las formas más comunes dificultan distinguir el rojo del verde, lo que presenta desafíos cotidianos como descifrar los semáforos, combinar la ropa y determinar la crudeza de la carne.
El cáncer de vejiga también es más común entre los hombres, afectándoles aproximadamente cuatro veces más que a las mujeres.
El cáncer de vejiga también es más común entre los hombres, afectándoles aproximadamente cuatro veces más que a las mujeres. En 2025, se estima que 85.000 estadounidenses fueron diagnosticados con cáncer de vejiga.
Informes de casos previos y estudios a pequeña escala indicaron que el daltonismo podía retrasar el diagnóstico de afecciones como el cáncer colorrectal y el cáncer de vejiga. Un estudio realizado en 2009 con 200 pacientes varones con cáncer de vejiga, por ejemplo, reveló que quienes presentaban deficiencia en la visión del color tendían a ser diagnosticados en una etapa más avanzada e invasiva que sus pares con visión normal.
En un estudio de 2001, investigadores mostraron fotos de saliva, orina y heces a participantes daltónicos o con visión normal y les pidieron que identificaran cuáles contenían sangre. Mientras que los participantes con visión normal identificaron correctamente las sustancias sanguinolentas el 99 % de las veces, los daltónicos sólo acertaron el 70 % de las veces.
Intrigado por estos hallazgos anteriores, el equipo de Rahimy se propuso determinar si el daltonismo en última instancia conducía a peores resultados para las personas con cáncer de vejiga y cáncer colorrectal.
Localización de un subconjunto inusual
Los investigadores han aprovechado una plataforma de investigación llamada TriNetX, que agrega registros médicos electrónicos en tiempo real de todo el mundo, proporcionando alrededor de 275 millones de registros de pacientes anónimos. El enorme grupo de pacientes permite a los investigadores encontrar pacientes con conjuntos de características inusuales basados en códigos de diagnóstico.
“La ventaja de este tipo de estudio reside en la capacidad de seleccionar una población de interés específica; en este caso, pacientes daltónicos que desarrollan cáncer de vejiga o cáncer colorrectal”.
“La ventaja de este tipo de estudio reside en la capacidad de seleccionar una población de interés específica; en este caso, pacientes daltónicos que desarrollan cáncer de vejiga o cáncer colorrectal”, ha dicho Rahimy. “Es inusual tener esa combinación, pero cuando se explora un océano de datos, se tiene una mayor probabilidad de capturar un pez raro”.
A partir de aproximadamente 100 millones de registros de pacientes de los Estados Unidos, los investigadores han encontrado a 135 pacientes diagnosticados con daltonismo y cáncer de vejiga, y 187 pacientes diagnosticados con daltonismo y cáncer colorrectal.
Para cada grupo, la plataforma ha permitido a los investigadores seleccionar un grupo de control bien emparejado con el mismo diagnóstico de cáncer, datos demográficos similares y otras características de salud, pero con visión normal. Así, han descubierto que, entre las personas diagnosticadas con cáncer de vejiga, quienes eran daltónicos tienen una menor probabilidad de supervivencia que quienes tenían visión normal.
Diferente para el cáncer colorrectal
Los investigadores esperaban un efecto similar en las personas con cáncer colorrectal, pero no han encontrado diferencias significativas en la supervivencia entre las personas con o sin daltonismo. El cáncer colorrectal suele presentar otros síntomas iniciales, ha afirmado Rahimy. “La sangre en las heces no es el síntoma principal ni el más común que presentan estos pacientes”.
En este sentido, un estudio sobre cáncer colorrectal reveló que casi dos tercios de los pacientes se quejan de dolor abdominal y más de la mitad notan un cambio en sus hábitos de defecación. En contraste, entre el 80 % y el 90 % de los pacientes con cáncer de vejiga notan sangre en la orina por primera vez sin dolor.
“Hay mucho más enfoque en detectar el cáncer colorrectal a una edad temprana y hay mucha más conciencia pública”.
Además, la prevalencia de la detección del cáncer colorrectal, recomendado para la mayoría de las personas de entre 45 y 75 años, hace que detectar sangre en las heces sea menos esencial para un diagnóstico oportuno. “Hay mucho más enfoque en detectar el cáncer colorrectal a una edad temprana y hay mucha más conciencia pública”, dijo Rahimy.
Estos hallazgos resaltan la necesidad de un análisis más profundo. «Esta es una perspectiva general. Cuando observamos ciertas tendencias y aspectos que requieren mayor investigación, merecen análisis o estudios más profundos», ha advertido Rahimy. «Si este estudio genera conciencia y la gente lo lee y lo comparte casualmente, creo que habrá cumplido su función», ha añadido.
Para las personas con deficiencia en la visión del color, esto es una razón de peso para hacerse un análisis de orina en cada chequeo anual y, tal vez, pedirle un favor a un ser querido. «Si no confía en sí mismo para saber que hay un cambio en el color de su orina, podría valer la pena pedirle a su pareja o a alguien con quien viva que la revise periódicamente para ver si hay sangre, sólo para estar seguro», ha concluido Rahimy.
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