El Sporting no será el único rival al que se enfrentará este miércoles (21 horas) el Athletic. Para la decisiva cita de Champions, que llega … tras otro desastre ante el Sevilla en Liga que ha hecho saltar todas las alarmas, los de Ernesto Valverde harán frente a una situación hasta ahora inédita: jugar sin Mikel Jauregizar. El centrocampista bermeano es el único futbolista que ha disputado los 31 compromisos de la temporada, pero se ausentará del desenlace de la primera fase de la competición europea por acumulación de amarillas. Se espera que Txingurri alinee a Galarreta, habitual compañero de Jauregizar, con Rego, tercer recurso en la medular por delante de un Vesga que también podría tener su momento ante el conjunto portugués. «Nos hace falta envergadura en el centro», lanzó el técnico en diciembre.

Será la primera vez que Jauregizar no entre en una convocatoria desde noviembre de 2024, cuando unos dolores en la zona lumbar le impidieron estar disponible ante Ludogorets y Betis. En el campo el vizcaíno ha acumulado 44 partidos. La última vez que se quedó en el banquillo fue el 20 de abril del año pasado, cuando no tuvo minutos en el Bernabéu. Después participó en los seis últimos partidos de Liga, los dos de la semifinales de Europa League –golazo en Old Trafford incluido– y cinco partidos con la sub’21, cuatro de ellos en el Europeo que se disputó en junio.

Jauregizar lo juega todo y además tuvo menos pretemporada que sus compañeros. Y es que tras aquel homenaje en la última jornada a De Marcos, en el que heredó el dorsal número ’18’ del excapitán, el bermeano se concentró con La Rojita para el torneo de Eslovaquia. Allí los de Santi Denia, que contó con el rojiblanco en todos los partidos, se estrellaron en cuartos ante Inglaterra.

44 partidos seguidos

El bermeano lo ha jugado todo desde el 20 de abril y no fallaba a una lista desde noviembre de 2024

Después de esos trece compromisos ha jugado los 31 de este curso para un total de 44 de manera ininterrumpida. Por comparar la gesta, hay equipos que no llegan a esa cifra en una temporada. Jauregizar, que pasó de Segunda Federación a la élite en cuestión de meses, es fundamental para Valverde. De esos 31 encuentros ha sido titular en 29. Solo partió desde el banquillo en Praga y Ourense, y en este último se convirtió en el héroe del estreno copero con un gran tanto en O Couto para dar el pase a los bilbaínos. En Copa, competición en la que suelen jugar los menos habituales en las primeras rondas, sumó 57 minutos en Galicia y la friolera de 120 en León, otra eliminatoria que se resolvió en el tiempo extra.

89%
de los minutos

ha completado Jauregizar en 31 partidos, solo dos de suplente: 2.530 de 2.850

En total, el futbolista vizcaíno suma ya 2.530 minutos de 2.850 posibles, el 89%. Solo Unai Simón, con 2.610, le supera. Ha completado el 96% de los minutos en Liga (1.811 de 1.890), el 74% de Copa (177 de 240) y el 72% en Champions (452 de 630), además de los 90 minutos de la semifinal de la Supercopa en Arabia ante el Barcelona. El aspecto positivo respecto a su dosificación es que Jauregizar ya no puede ser convocado con la sub’21. Tiene 22 años y está fuera del ciclo permitido al nacer en noviembre de 2003, dos meses antes del corte. En este sentido, el alto nivel en la absoluta, con un bloque consolidado con estrellas de la talla de Rodri, Zubimendi, Pedri, Fabián, Merino y Fermín, le niega de momento el salto al equipo de Luis de la Fuente. El de Haro tiene en el radar al jugador del Athletic, que salvo lesiones de los antes mencionados o un rendimiento todavía mejor del ofrecido no estará en el Mundial.

‘Box to box’

Jauregizar, que anotó un gol que rescató un empate ante el Girona y repartió dos asistencias ante el Qarabag, es líder en recuperaciones en la Liga, con 35 balones ganados. Y sus 882 pases con éxito, más que cualquier compañero de vestuario, le asoman al top-20 del campeonato. Además, solo Berenguer, con 32, recibe más faltas que el bermeano (26). Al margen de los números, el menudo centrocampista es el alma de un equipo que está echando de menos a sus referentes. ‘Jaure’ representa la frescura de la nueva generación rojiblanca. Es el clásico ‘box to box’ que llaman en Inglaterra para describir a los centrocampistas llegadores y que se multiplican también en tareas defensivas. Cualidades que enamoran a la parroquia de San Mamés.

Los gigantes de Europa desearían contar con él, pero el chaval ha prometido amor eterno al Athletic. «No hay nada más allá del Athletic, es el amor de mi vida», espetó en una entrevista con EL CORREO en octubre, tres meses después de renovar hasta 2031 sin cláusula de rescisión. Debutó en diciembre de 2023 ante el Cayón en Copa como un futbolista prometedor pero desconocido, ya que llegó en 2021 procedente del Bermeo, con el que debutó en Tercera Federación a edad de cadete. Quemó etapas muy rápido y en un visto y no visto se ‘coló’ en la foto de la gabarra al ser partícipe del éxito.