La imagen del palco de jugadores en San Mamés del pasado miércoles era reveladora. Allí estaban Vivian, Laporte, Jauregizar y los hermanos Williams. Todos teóricos titulares. El Athletic comenzó buscando el gol contra el Sporting CP con Guruzeta y Sancet, que cayó lesionado tras el descanso, y terminó con Hierro y Selton. Por ahí se empieza a explicar que los portugueses dieran la vuelta al juego y al marcador. Es imposible extraer el asunto de las bajas en el análisis del caminar rojiblanco en la Champions.
Un número tan elevado en cada partido que hace insostenible ser tan competitivo al equipo como cabría esperar. El once por minutos del Athletic en su periplo continental resulta significativo: Unai Simón; Gorosabel, Paredes, Vivian, Adama; Rego, Jauregizar; Navarro, Sancet, Berenguer; y Guruzeta. No aparecen Laporte, Yuri, Nico Williams, Iñaki, Areso ni Galarreta. Aunque con estos dos últimos se debe más a rotaciones que a estar en la enfermería.
Nico ocupa el 18º puesto en el ranking de minutos en los ocho compromisos de Champions. 187 repartidos en tres choques. Iñaki se queda en 173’. De hecho, su calvario muscular se inició con una rotura frente al Qarabag. Laporte, fichado para dar un plus en la retaguardia, ha disputado 135’ en la máxima competición continental. Se perdió el estreno con el Arsenal al no estar inscrito aún, jugó ante el Dortmund y el Qarabag, Valverde le dejó en el banquillo en Newcastle y en Praga y una lesión le ha apartado de los tres últimos.
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En el lado opuesto se encuentra Rego, el centrocampista más utilizado por Txingurri en el torneo. Cuarto por minutos (le superan Unai Simón, Paredes y Robert Navarro), es el único futbolista de campo que ha participado en los ocho partidos. Y en seis desde el once inicial, todos menos los duelos con Arsenal y PSG. Adama es otro de los nombres de la Champions en el Athletic. De hecho, acumula más minutos en la competición continental (473) que en la Liga (362) en la presente campaña.
Cada dibujo de alineaciones parecía ofrecer más un parte de guerra que una previa. A las bajas de larga duración de Prados y Egiluz, a la sanción de Yeray y a la no inscripción de Izeta se han ido sumando un goteo incesante de ausencias. El Athletic se fue a Newcastle sin los Williams, Sancet ni Yuri y Guruzeta causó baja de última hora. En Bérgamo se presentó sin Iñaki, Nico, Laporte, Yuri ni Berenguer. Pese a todo, llegó a la última jornada contra el Sporting CP dependiendo de sí mismo para cerrar el billete al ‘top 24’. Estuvo cerca, pero no. La guinda fue esa fotografía del miércoles con los jugadores en la grada de San Mamés. Demasiado lastre para competir.