Hay días donde ganar es más importante que la propia victoria en sí. La visita del Valencia Basket a Tel Aviv, en un partido que … estuvo en duda que se disputara en Israel por el clima de tensión creciente entre Estados Unidos e Irán, simbolizaba mucho más que un partido. Afortunadamente, con el Hapoel advertido por los precedentes, no hubo que lamentar episodios desagradables como en Samokov y Jerusalén. Que la normalidad no se convierta en premio para el que insultó, amenazó, denigró y puso en peligro la seguridad de trabajadores que estaban fuera de su país. Jean Montero, que fue uno de los que sufrió todo eso, respondió con el mejor partido de su carrera en la Euroliga. Fue el que levantó al Valencia Basket desde la máxima renta del Hapoel en el tercer cuarto (66-50), el que tuvo el tiro para ganar el partido en el tiempo reglamentario después de ser el mejor de su equipo en el último cuarto (88-88 y prórroga) y el que decidió en la prórroga. Con una imagen para el recuerdo. Con 91-90, Montero encaró a Micic, le mareó con las fintas, hizo que la estrella serbia se resbalara y sobre sus patines anotó un triple (91-93) que comenzó con la traca final que cerró el propio Montero (96-103). El dominicano jugó su mejor partido en la Euroliga, con 29 puntos, 8 rebotes y 38 de valoración. El puño al aire de Pedro Martínez nada más sonar la bocina y la celebración de rabia de los jugadores taronja en la pista de la Mano de Elías, donde nunca había ganado el Valencia Basket, vale mucho más que una victoria. Que ojo, es importante porque corta la racha de tres derrotas seguidas fuera de casa en la Copa del Europa. Con la jornada aún por concluir hoy, los taronja regresan a España segundos con un balance de 17-10 que les da opciones a aspirar a todo.

Montero acaparó focos pero para remontar 16 puntos fuera de casa en una pista de Euroliga necesitas muchas más luces. De Tel Aviv también salieron reforzados Braxton Key, con un recital defensivo, Kameron Taylor, que terminó con dobles figuras. Reuvers regresa reforzado de toda la gira, puesto que a sus 30 puntos en Estambul sumó 20 en Israel. Había que revisar bien la hemeroteca para ver a otro cinco del Valencia Basket en sumar 50 puntos en dos partidos seguidos fuera de casa en la Euroliga.

Ante el Hapoel, también fue clave acortar algo las rotaciones en las segunda parte tras analizar todo lo ocurrido en la primera. No todos los días, todos están bien. Antes del éxtasis final. El equipo taronja se cayó en el segundo cuarto. Todos los equipos hacen scouting y es un hecho que, por una diversidad de factores donde también entran lesiones y cargas, en los últimos partidos fuera de casa esas rotaciones en el segundo cuarto se le está haciendo bola a los de Pedro Martínez. Con un buen relevo de Nogués defendiendo a Micic, los visitantes comenzaron bien ese segundo periodo poniendo cinco puntos de distancia (23-28) pero, desde entonces, Antonio Blakeney se puso en modo ‘semifinal de la Eurocup 2025’ para comenzar a anotar una detrás de otra, 12 puntos casi seguido, para que el Hapoel pasara en los siguiente minutos por encima de su rival. Hasta el 46-32, con triple de Madar a un minuto para el descanso, el parcial llegó a ser de 23-4 para el Hapoel, que logró que su renta al paso por vestuarios fueran trece puntos (49-36). El Valencia Basket cargó bien el rebote ofensivo, una docena en la primera parte, pero no se tradujo en puntos estando mal en el tiro con un 1 de 9 en triples y 13 de 28 en tiros de dos.

El primer cuarto había dejado otra sensación, con un Valencia Basket muy metido en el partido desde el salto inicial tras las malas sensaciones con las que viajó a Israel desde Turquía por el mal partido ante el Anadolu Efes. Con Thompson anotando y Sako muy centrado en la intendencia, en el 8-15 el Valencia Basket ya había forzado cuatro pérdidas al rival Micic saltó a la pista a cuatro minutos para el final de ese primer periodo y ya comenzó a cambiar la tendencia, pese a que los taronja siguieron por delante al final del primer cuarto con un 21-24. El parcial posterior de 28-12, fue demoledor. Con las cosas a mejorar tan claras, pese a que el tercer cuarto empezó con un intercambio de canastas del que salió vencedor el Hapoel, los valencianos fueron creciendo en el partido desde que subió el listón defensivo. Ahí fueron importantes Key y Sako y pese a que la diferencia al final del tercer cuarto era muy parecida que al descanso (73-61) ya había algún cambio de tendencia. El último cuarto comenzó con un parcial de 2-7 (75-68) y con un Valencia Basket que se fue retroalimentando a base de juego colectivo, canasta de Pradilla a pase de montero para el 78-72, y hundiendo a un Hapoel con muchas dudas en el último mes. A los de Itoudis les temblaron las piernas desde que Montero puso el empate (86-86). Jones, gracias, cometió tres fallos seguidos. El último, una falta en ataque (88-88) que dio el último tiro del partido a los taronja. Lo falló Montero… pero su cara de fue mi equipo va a ganar. La prórroga comenzó con una canasta del dominicano (88-90) y aunque el Hapoel llegó a ponerse por arriba (91-90), Montero rompió los tobillos a Micic, Thompson anotó un triple (94-98) y Pedro Martínez levantó el puño. Fin de la cita.

Ficha

Hapoel Tev Aviv: Jones (7), Timor (-), Malcolm (10), Wainright (7) y Oturu (8), quinteto inicial, Motley (17), Blakeney (23), Palatin (-), Odiase (-), Micic (7) y Madar (20).

Valencia Basket: Thompson (17), Montero (29), Taylor (11), Pradilla (2) y Reuvers (20), quinteto inicial, De Larrea (2), Moore (2), Nogués (-), Puerto (2), Key (11), Sako (8) y Sima (-).

Parciales: 21-24, 28-12 (49-36), 24-25 (73-61), 15-27 (88-88) y 11-16 (99-104).

Árbitros: Ilija Belosevic (SER), Jakub Zamojski (POL) y Stefan Calic (SER).

Incidencias: 6.500 espectadores.