Un derbi en la semifinal de Copa. El sorteo realizado este viernes en la sede de la Federación Española de Fútbol determinó que el Athletic … y Real Sociedad se vuelvan a ver las caras apenas 15 días después de hacerlo en la Liga. Los exjugadores Xabi Prieto y Milinko Pantic han sido los encargados de repartir la fortuna y programar un duelo vasco de alto voltaje porque ambos equipos están a un paso y tienen puestas muchas esperanzas de plantarse en la lucha por el último título que tienen en sus vitrinas. Vistos los otros dos rivales que les podían tocar, ambos equipos pueden dar por bueno el adversario. El Athletic recibirá a los donostiarras en San Mamés el miércoles a las 21.00 horas, y habrá que esperar tres semanas, al 4 de marzo, para la vuelta en Anoeta a la misma hora. Tras la crisis de resultados en la que se encuentran metidos los entrenados por Ernesto Valverde, el derbi en la competición del k.o. ha supuesto un nuevo revulsivo para una afición necesitada de alicientes..
Y aunque la Liga sea lo que le da de comer al Athletic, la Copa ha sido un torneo al que se tiene especial cariño en Ibaigane. No hay más que mirar la vitrina de trofeos. Tras cerrar el capítulo de la Champions, los rojiblancos tienen una buena oportunidad para volver a ilusionarse. Y mayor atractivo que un par de duelos a estas alturas de la competición contra los vecinos con el pase a una final en juego es complicado de encontrar.
Para llegar en las mejores condiciones, al Athletic le convendría primero darse un respiro en forma de victoria en la competición doméstica mañana contra el Levante. De esta forma podría afrontar la ida de la Copa con menos presión. Y habrá que ver si para entonces el técnico puede recuperar a algunos de los jugadores que todavía están en una repleta enfermería. «Lo afrontamos con muchas ganas. Ellos están en un gran momento, pero nosotros también tenemos la moral suficiente para disputar esta eliminatoria», destacó el rojiblanco Nico Serrano tras el sorteo.
La Real Sociedad de Pellegrino Matarazzo se cruza en el camino del Athletic en un momento muy dulce. El técnico estadounidense no conoce la derrota desde su llegada a San Sebastián en diciembre. Los blanquiazules han experimentado una resurrección en su juego y en el aspecto anímico que será difícil de apagar. Jugar la vuelta en su casa es a priori un punto a su favor.
La revancha está servida
El choque llegará después de que el pasado domingo se enfrentaran en la competición doméstica en San Mamés y un tanto de Galarreta en la segunda mitad diera cierto aire a los de Ernesto Valverde.
En total ambos equipos se han enfrentado en 19 ocasiones en esta competición, en la que los rojiblancos tienen un mejor balance. Han conseguido ocho victorias, seis empates y cinco derrotas. La última, sin embargo, fue en la final disputada en abril de 2021, la única en la que se han medido. Aplazada por la pandemia un año y sin público en las gradas, La Cartuja fue un escenario de triste recuerdo para los rojiblancos. Un gol de penalti de Oyarzabal, después de un claro error defensivo, dio el título a los entonces dirigidos por Imanol Alguacil en la segunda mitad. La posibilidad de una revancha, aunque sea en las semifinales, está por tanto servida.
Hace 49 años que ambos equipos no se encontraban a estas alturas de la competición. Para encontrar el anterior enfrentamiento entre ambos equipos hay que remontarse a los años ochenta, época en la que ambos conjuntos vivieron un momento dulce. En la 86-87 la ida se jugó en Atocha y terminó con empate a cero. En San Mamés Bakero sentenció la eliminatoria para los de John Toshak y los blanquiazules se clasificaron para la lucha por el título.
El Atlético, ante el Barça
En el resto de las ocho eliminatorias en las que se han visto las caras, el Athletic ha conseguido pasar. En los cuartos de la campaña 84-85, el primer encuentro se disputó en San Mamés un mes de abril con victoria de los rojiblancos (2-0) con goles de Dani y Julio Salinas. Cerca de un mes más tarde, los entrenados por Javier Clemente devolvieron la visita y cayeron 2-1.
Un año antes, en octavos, el primer duelo también se jugó en feudo rojiblanco y terminó con empate a cero. En el segundo marcaron Celayeta, para los donostiarras, y Sarabia para los rojiblancos, por lo que lo Athletic se plantó en cuartos. Aquella temporada firmaron un doblete, quinto de su historia.
Fue en esa misma fase en la que, en marzo de 1982, volvieron a verse las caras. Un tanto de Dani dejó abierta la eliminatoria para la vuelta en San Sebastián, que terminó con el resultado de 3-2 y el valor doble de los goles fuera de casa dio el pase a los bilbaínos. Con Rafa Iriondo como entrenador, en los cuartos de la temporada 74-75 se vivió una disputa más que ajustada que se tuvo que resolver en los penaltis tras el 3-1 que reflejó en el marcador al final de los dos encuentros.
La otra semifinal tendrá como protagonistas a Barcelona y Atlético, con la vuelta en el Camp Nou. La ida será el jueves 12 en el Metropolitano, y la vuelta el martes 3 de marzo. La final se celebrará el sábado 18 de abril en el estadio de La Cartuja de Sevilla, que será la sede hasta 2028, después de que la Federación Española haya decidido adelantar la fecha para no coincidir con la Feria de Abril y el Mundial de motociclismo en Jerez.