El LIV se enfrentó este viernes por primera vez al llamado ‘Día del Movimiento’, la penúltima jornada de los torneos a cuatro rondas que ha … abrazado por fin la liga saudí. En ella son muchos los que suelen quedarse por el camino y pocos los que logran obtener una ventaja que le permita respirar tranquilo. Nada de eso sucedió en Riad, donde una competitividad feroz, impulsada por el reparto de puntos del ranking mundial, mantiene a un nutrido grupo de jugadores con plenas opciones de llevarse el título. Apenas dos golpes separan a seis hombres. Uno de ellos es Jon Rahm, asentado en los puestos cabeceros desde que empezó el certamen el miércoles. Peter Uihlein y Elvis Smylie marchan en -16 por el -14 del vizcaíno. Este sábado (16.15 horas) 18 hoyos le separan de su primer entorchado individual desde septiembre de 2024, la mayor sequía de su carrera.
A diferencia del resto de días, a Rahm –67 golpes, cinco bajo par– le costó arrancar pero mantuvo la calma cuando llegó a estar a cinco golpes de desventaja con el liderato. Empezó de la peor forma, con un bogey en el primer hoyo tras un desquiciante tripateo. Lo que era una opción interesante de birdie de seis metros acabó en un golpe extra. Tras 54 hoyos se trata del segundo bogey, lo que demuestra la eficacia del vizcaíno hasta en los días más grises. Aquella corbata en el green le pesó en la salida del segundo desafío del Riyadh Golf Course, con un drive demasiado abierto a la izquierda y la bola posada en la arena del desierto. Fue la primera de las tres visitas que hizo a esa superficie, menos fiera que muchos tramos de rough la mar de densos.
Rahm firmó otro par que supo a poco en el par 5 del 3 antes de encender el motor y pisar a fondo el acelerador. En un visto y no visto pasó de desaparecer del top-10 a asustar a los que creían que el ‘León de Barrika’ estaba fuera de combate. Una sucesión mágica en la que incluso pateó dos veces para eagle, una de ellas en un par 4 que alcanzó de un solo golpe tras un bombazo que atravesó en diagonal el hoyo. Para qué ir en orden y doblar la esquina si se tiene la fuerza y precisión suficiente como para saltarse ese paso y lograr lo imposible, debió pensar Rahm. Después embocó desde ocho metros en un precioso putt que dibujó la trayectoria indicada.
Esa trilogía fabulosa dio paso a otra que sacó de quicio al vizcaíno, desesperado en ocasiones en unos greenes que le privaron de hacer una tarjeta más enriquecida. No parecía entender cómo la bola no hacía caso a sus intenciones mientras las pantallas le ofrecían el carrusel de birdies de sus competidores. Hubo un momento, pasado el ecuador de la jornada, en el que hasta seis aspirantes compartieron el liderato. De hecho, fueron los mismos cinco que se encuentran en dos golpes de margen con Rahm, que sustituyó en ese selecto grupo al catalán David Puig, que concedió un golpe al final.
A rachas
El vizcaíno, más inconsistente que los otros días, combinó golpes antológicos con algunas distracciones que bien pudieron costar caras. Una de sus visitas a la zona arenosa por poco no acaba en el asfalto, desde donde no se puede dropar. El viento sopló con algo más de intensidad y además sucedió algo casi inaudito: que se pusiera a llover en Riad. El agua cayó en un visto y no visto, lo que tardó Rahm en volver a enlazar birdies. Tres entre el 11 y el 14. En el 11 se dejó dado el putt tras un genial hierro corto, en el 13 rozó incluso el eagle y en el 14 regaló otro ‘purito’, este de seis metros. No se generó más opciones claras en una recta final en la que tocaba ser conservador. Mañana tocará ir con el cuchillo entre los dientes.
En cuanto a la representación española, David Puig (-13, -5 en el día) también tiene opciones de inaugurar su palmarés en el LIV. Algo más lejos está Sergio García (-10, -2 en el día). Aunque fue insuficiente, la reacción de Josele Ballester (-6 para -6) fue encomiable. También dio la cara Luis Masaveu (-3 para -3).
La tarjeta de Rahm
Hoyo Par Golpes Balance
1) 4 calle-green-3 putts BOGEY -8
2) 4 arena-green-2 putts PAR -8
3) 5 rough-calle-green-2 putts PAR -8
4) 4 green-2 putts BIRDIE -9
5) 3 green-putt BIRDIE -10
6) 5 calle-green-2 putts BIRDIE -11
7) 3 green-2 putts PAR -11
8) 4 rough-green-2 putts PAR -11
9) 4 calle-green-2 putts PAR -11
10) 5 rough-arena-calle-green-putt PAR -11
11) 4 calle-green-putt BIRDIE -12
12) 4 arena-green-2 putts PAR -12
13) 5 calle-green-2 putts BIRDIE -13
14) 3 green-putt BIRDIE -14
15) 4 rough-green-2 putts PAR -14
16) 4 rough-rough-green-putt PAR -14
17) 3 green-2 putts PAR -14
18) 4 calle-green-2 putts PAR -14