Ha tenido que pasar más de medio siglo desde que Neil Armstrong se convirtió en la primera persona en pisar la superficie lunar hasta que el ser humano emprenda de nuevo un viaje al satélite terrestre. Tras la espera, ya hay fecha para el lanzamiento … de Artemis II: la nave despegará, como fecha más temprana, el 6 de marzo.
Así lo ha comunicado la NASA este viernes después de llevar a cabo con éxito el ensayo general del lanzamiento de su enorme cohete SLS, que enviará astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de 50 años. Se trata de la segunda prueba realizada por la agencia espacial estadounidense para el despegue de la misión.
No obstante, la alta funcionaria de la agencia espacial estadounidense Lori Glaze ha advertido de que aún quedan por realizar más trabajos en la plataforma de lanzamiento y un ensayo general para poder cumplir con esa fecha, según recoge la agencia de noticias AFP. «Tenemos que superar con éxito todas esas etapas, pero, suponiendo que así sea, nos coloca en una posición muy buena para fijarnos el 6 de marzo como objetivo», ha afirmado.
Si bien la agencia espacial estadounidense ya había anunciado posibles fechas de lanzamiento, esta es la primera vez que indica una ventana específica. Lo ha hecho tras el éxito del ensayo, después de que otra prueba tuviera que ser interrumpida a principios de febero por problemas técnicos, que incluían una fuga de hidrógeno líquido.
La tripulación de Artemis II la componen tres estadounidenses, Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y un canadiense, Jeremy Hansen, que comenzarán su viaje en el mega cohete lunar de la NASA: el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de 98 metros de altura. La nave solo había volado una vez antes, en noviembre de 2022, para la Artemis I, pero no había gente a bordo.
La tripulación estará sujetada a la cápsula Orión, situada en la parte superior del cohete. El interior de su nave espacial tiene el tamaño de un minibús y allí es donde los cuatro astronautas vivirán, comerán, trabajarán y dormirán durante la misión de 10 días. El primer día de su viaje, lo pasarán en órbita alrededor de la Tierra y después, si todos los sistemas funcionan bien, se dirigirán a la Luna.
El viaje durará unos cuatro días, en los que la tripulación recorrerá el lado oculto de la Luna. Los cosmonautas estarán a una distancia de entre 6.500 a 9.500 kilómetros de la superficie del satélite y se ocuparán de estudiar el astro y tomar fotografías. Tras el sobrevuelo, comenzarán su viaje de regreso a casa y finalizarán la misión con un amerizaje en el océano Pacífico.