Hubo emoción hasta el último suspiro, pero Iván Romeo (Movistar) se proclamó vencedor en Lucena de la 72ª edición de la Vuelta a Andalucía, algo que no lograba un representante español desde 2017. La localidad cordobesa acogió el desenlace de una etapa … final marcada por el ritmo vertiginoso y los continuos cambios de guion, pero que terminó de romperse en los kilómetros decisivos con un inteligente ataque de Thomas Pidcock (PQT). El británico agitó la carrera en busca de inquietar la general, pero el ciclista vallisoletano mantuvo la serenidad. Finalmente, Romeo selló la victoria absoluta, con Andreas Leknessund (UXM) segundo a siete segundos y el propio Pidcock tercero en la general a 44 segundos.
Sobre el resto de galardones, Team Movistar ganó la general de equipos. Josh Burnett (BBH) fue el mejor ciclista de montaña, con Álex Aramburu (COF) logrando el triunfo en la clasificación por puntos. Por último, José Manuel Díaz (BBH) fue el mejor corredor andaluz y Jan Christensen el mejor joven de la Vuelta a Andalucía.
La jornada arrancó alrededor de las 11.00 horas con la salida neutralizada en La Ronda de Andalucía (Sevilla). En los primeros kilómetros, Julius Johansen (UAE), Markus Hoelgaard (UXM) y Milan Vader (PQT) fueron los ciclistas escapados del pelotón, manteniendo una cómoda ventaja cercana al minuto durante los primeros 30 kilómetros. Eso sí, el arranque de la etapa estuvo algo accidentado. A la altura de Estepa se produjo una caída en la que se vio implicado Alexander Hajek (RBH).
Esta dinámica se mantuvo a lo largo de la ronda, lo que permitía a Iván Romeo (Movistar) mantenerse como el primer clasificado de la general. Precisamente, el equipo Movistar fue el equipo que empezó a tirar del pelotón cuando restaban 120 kilómetros para la meta. Johansen, Hoelgaard y Vader continuaron tensando la cuerda en cabeza de carrera, incrementando su ventaja por encima de los dos minutos cuando la etapa entraba en los últimos 100 kilómetros. Mientras tanto, varios ciclistas se vieron obligados a detenerse por problemas mecánicos y pinchazos en sus bicicletas.
Montemayor acogió la primera meta volante de la etapa en el kilómetro 88, mientras que Montilla hizo lo propio posteriormente en el 73. En ambos puntos intermedios se repitió el mismo orden de paso por cabeza de carrera. Johansen cruzó en primera posición, seguido de Hoelgaard y Vader, consolidando así el dominio del trío escapado en la lucha por las bonificaciones.
Escapada neutralizada
Al igual que en la jornada anterior, fue en torno al kilómetro 50 cuando la escapada comenzó a ceder terreno respecto al gran grupo, justo antes de afrontar el primer paso por el Alto de la Primera Cruz, catalogado de tercera categoría. El ritmo impuesto desde el pelotón redujo progresivamente la ventaja hasta neutralizar la fuga antes de coronar el puerto.
En la lucha por las bonificaciones se alternaron las posiciones en cabeza, aunque fue Alex Aramburu (COF) quien logró hacerse con los tres segundos de bonificación tras pasar en primera posición por la cima. En el descenso, el francés Christophe Laporte (VTL), uno de los pesos pesados en la general, sufrió una caída y neutralizó sus opciones de escalar en la clasificación tras abandonar la carrera.
El final de etapa se postuló muy frenético al no haber ningún grupo de escapados, con Iván Romeo comandando el pelotón en los últimos 20 kilómetros. El equipo Movistar controló perfectamente el ritmo de la ruta, respondiendo eficazmente a cualquier tipo de ataque de Andreas Leknessund (UXM), segundo clasificado de la general a siete segundos de Romeo. El ritmo era muy intenso, pero Víctor Campenaerts (VTL) lideró una pequeña fuga antes del comienzo de la última subida al Alto de la Primera Cruz. Pese a sus buenas intenciones, el ciclista belga fue cazado antes de la ascensión, la cual coronó Thomas Pidcock (PQT) en solitario.
El británico afrontó los últimos 4 kilómetros con la misión de arañar tiempo a Iván Romeo y luchar por el triunfo de la Vuelta a Andalucía. Respecto a Romeo, tuvo que labrase en solitario en los kilómetros finales el no perder tiempo respecto al británico, algo que pudo gestionar con total eficacia. Finalmente, Pidcock venció en Lucena la quinta etapa, con Iván Romeo siendo el vencedor de la ronda andaluza.