Determinar qué cambios moleculares y patológicos pueden ser compartidos entre el SARS-CoV-2 (CoV2) y el virus de la influenza ha sido el objetivo de un grupo de investigadores de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans (EEUU). Los hallazgos, publicados en ‘Frontiers in Immunology’ , ayudan a explicar, además, algunos de los efectos …
Determinar qué cambios moleculares y patológicos pueden ser
compartidos entre el SARS-CoV-2 (CoV2) y el virus de la influenza ha sido el objetivo de un grupo de investigadores de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans (EEUU). Los hallazgos, publicados en ‘Frontiers in Immunology’ ,
ayudan a explicar, además, algunos de los efectos de la COVID persistente.
«La influenza y la COVID-19 afectan a grandes poblaciones en todo el mundo y tienen un impacto significativo en la salud pública; sin embargo, los mecanismos detrás de sus efectos a largo plazo aún se comprenden poco», según expuso el Dr. Xuebin Qin, autor principal y profesor de microbiología e inmunología en el Centro Nacional de Investigación Biomédica de Tulane.
Para separar los efectos comunes de las infecciones respiratorias graves de los exclusivos de la COVID-19, los investigadores utilizaron un modelo de ratón para examinar el tejido pulmonar y cerebral después de que la infección hubiera desaparecido.
En los pulmones, ambos virus dejaron una imagen similar: células inmunitarias que no lograron eliminarse por completo y una mayor acumulación de colágeno, una proteína asociada con la cicatrización. Estos cambios pueden endurecer el tejido pulmonar y hacer que la respiración se sienta más dificultosa, una posible explicación biológica de por qué algunas personas reportan dificultad para respirar persistente después de infecciones respiratorias.
Diferencias clave
Sin embargo, al analizar ambos tipos de infecciones detenidamente, los investigadores encontraron una diferencia clave. Tras la gripe, los pulmones parecieron activar el modo de reparación, enviando células especializadas a las zonas dañadas para ayudar a reconstruir el revestimiento de las vías respiratorias. Esta respuesta de reparación prácticamente no se produjo tras la infección por COVID-19, lo que sugiere que el virus podría interferir con el proceso natural de curación del pulmón.
«En ambas infecciones, observamos daño pulmonar persistente», afirmó el Dr. Qin. Sin embargo, sí se observaron efectos diferentes a nivel cerebral. «Los efectos a largo plazo en el cerebro fueron exclusivos del SARS-CoV-2. Esta distinción es crucial para comprender la COVID prolongada», desde su punto de vista.
En modelos animales, los ratones con COVID-19 mostraron signos de inflamación cerebral persistente semanas después, junto con pequeñas áreas de sangrado. El análisis de expresión génica reveló una señalización inflamatoria continua y la interrupción de las vías implicadas en la regulación de la serotonina y la dopamina, sistemas estrechamente vinculados al estado de ánimo, la cognición y los niveles de energía. Estos cambios persistentes fueron prácticamente inexistentes en los animales infectados con influenza.
Al definir estos cambios biológicos, la investigación ofrece una base más clara para el seguimiento de los pacientes y el desarrollo de tratamientos dirigidos a prevenir daños duraderos. Dado que los síntomas persistentes siguen dificultando la recuperación en algunas personas, comprender su causa es esencial para reducir las consecuencias a largo plazo para la salud.
«Nuestro modelo permite una comparación directa del CoV2 y la influenza para distinguir las características compartidas y específicas de cada virus de la enfermedad a largo plazo, lo que proporciona una base para obtener conocimientos mecanicistas sobre el desarrollo de resultados virales post-agudos», concluyeron los autores.