Cien años después de la que está considerada como la mayor gesta de la aviación española, el hidroavión Plus Ultra vuelve a alzar el vuelo gracias a la magia del cine. El director onubense Elías Pérez ha invertido dos años en reconstruir … un acontecimiento histórico que merece tener presente en Huelva y más allá. Con imágenes inéditas de la época, voces de expertos y de descendientes de los protagonistas principales, así como con un cuidado rodaje de ficción, ha conseguido plasmar un documental de 70 minutos con la vocación de que su mensaje perdure en el tiempo: ‘Plus Ultra. El viaje fue histórico, el olvido también’.
Este largometraje documental se estrenará el próximo 11 de marzo en el Museo Picasso, dentro del Festival de Málaga. Posteriormente se celebrará un preestreno en los cines de Holea de Huelva el 19 de marzo y pasará a exhibirse en su cartelera desde el día 20, para posteriormente proyectarse en otras ciudades andaluzas y acabar en las plataformas de Televisión Española y Canal Sur.
Esta obra cinematográfica concede una nueva vida a los datos inanimados que quedaron en los libros de historia. Pone rostro, voces, sonidos y movimiento a cada momento del viaje para hacernos testigos y cómplices en la aventura de Ramón Franco, Julio Ruiz de Alda, Juan Manuel Durán y Pablo Rada. Partieron como jóvenes y regresaron como héroes cuyo valor fue más allá de la tecnología para cruzar el océano Atlántico.
Pero el foco no está sólo en ellos, pues también se ha abierto la mirada hacia otro artífice opacado por el tiempo, el onubense que ejercía entonces de ministro de la Marina, gran responsable de que el vuelo partiera de Palos y no de Sevilla o Cádiz, como demuestra Enrique Nielsen en su libro ‘El ministro colombino. Honorio Cornejo Carvajal‘. También tienen su cuota de pantalla las familias que se quedaron en tierra, mascando la incertidumbre en una tensa espera.
Un momento del rodaje, con los protagonistas embarcados.
(H24)
El 22 de enero de 1926 partió desde el Muelle de la Calzadilla de Palos de la Frontera el hidroavión Plus Ultra para describir el primer desplazamiento aéreo transoceánico de la historia, completado en Buenos Aires el 10 de febrero de este año. Los tripulantes de la aeronave recorrieron 10.270 kilómetros en 59 horas y 30 minutos, a unos 172 kilómetros por hora de media, tras hacer escalas en Las Palmas, Porto Praia, Fernando de Nornha, Pernanbuco, Río de Janeiro, Montevideo y Buenos Aires. Fue una travesía con analogías con la protagonizada por Cristóbal Colón y los marinos onubenses en 1492, lo que la carga aún más de significado.
«Una hazaña sin precedentes»
Elías Pérez manifiesta a Huelva que el vuelo del Plus Ultra es sin duda «una hazaña sin precedentes», que sus contemporáneos vivieron como «un acontecimiento» en la salida, la llegada y cada una de las escalas. A la vez, señala que la magnitud del ilustre episodio, con el paso del tiempo, se convirtió en «una gesta que estaba olvidada», por lo que «es bueno que aprovechemos este centenario para poder tener una reválida y hacer que la historia vuelva a conocerse».
El director del documental ‘Plus Ultra’.
(H. CORPA)
Sobre el potencial de la historia, considera que «tiene unos mimbres muy interesantes», como la realidad palpable de que el valor de los protagonistas fue más allá que la tecnología. «Eran chavales y seguro que tenían miedo», reseña Pérez. Su coraje pese a la peligrosidad que afrontaron en esta aventura, con un avión primitivo en comparación con los actuales, abrió la puerta al pensamiento de que eran posibles viajes así, poniendo los cimientos para el desarrollo de la industria aeronáutica.
«Ellos eran héroes porque en realidad se estaban jugando la vida»
Elías Pérez
Director del documental ‘Plus Ultra’
«Ellos eran héroes porque en realidad se estaban jugando la vida. Ahora nos montamos en un avión, dormimos, y en ocho horas estamos en América. Eso no tiene ninguna epicidad, es algo bastante banal, pero que hace 100 años sus vidas estuvieron en riesgo y es importante que eso se realce», subraya el cineasta de San Juan del Puerto, que recalca que viajaron en un avión «rudimentario» con la cabina al descubierto, a merced del sol, el viento o la lluvia, y con el que tenían «la falsa seguridad de que si fallaba algo podían amerizar». Recuerda al respecto, que dos de los tripulantes murieron posteriormente en accidentes aéreos y que ante la mirada del pueblo de Huelva ya murió en 1911 en una exhibición aérea el pionero piloto francés Le Forestier. «Cada vez que se subían a un avión iban continuamente con la muerte detrás, nada que ver con lo que tenemos hoy días», recalca.
Cuatro ideologías, un destino
Otro aspecto que considera «importantísimo» de la historia reflejada en el documental, y que se puede tener presente en la sociedad polarizada actual, es que «cuatro aviadores de cuatro ideologías distintas consiguieron llegar a un destino». Un monárquico-Juan Manuel Durán-, un republicano -Ramón Franco-, un anarquista -Pablo Rada- y el fundador de la falange -Julio Ruiz de Alda- cooperaron para hacer posible su meta. «El mensaje que podemos lanzar es que no importa que tu ideología o manera de ver las cosas sea distinta a la mía, que si tenemos un objetivo en común vamos a llegar a un acuerdo que está por encima de nuestra propia percepción del mundo», explica el director.
Lo mismo ocurre entre Primo de Rivera, al frente de la dictadura imperante, y Ramón Franco. «España está en una decadencia absoluta y en este caldo de cultivo le llega el proyecto de cruzar el océano atlántico con un hidroavión de Ramón Franco, al que conoce y sabe la ideología que tiene», explica el director, que agrega que ambos «están continuamente en choque y también lo vamos a experimentar dentro de la película. Hay una simbiosis por un fin común, pero en realidad sus intereses son distintos». También señala que en ese contexto se vendió a la gente de la época el trayecto como una reactualización del espíritu pionero de Colón, un redescubrimiento, «una idea que hoy en día puede resultar un poco rancia».
«Un sueño cumplido»
Elías Pérez destaca que para él es «un sueño cumplido» haber completado esta película y poder estrenarla en el Festival de Málaga, «uno de los más importantes de España», por lo que confía en que le conceda «una gran repercusión». «La verdad es que estoy súper contento y con muchas ganas de que se pueda mostrar y comprobar cómo la gente responde», señala.
‘Plus Ultra’ es su primer largometraje tras lo que denomina la ‘Trilogía del Agua’, formada por los cortos ‘El prenauta’ (2018), ‘Se van sus naves’ (2022) y ‘Carroña’ (2024). Lo interpreta como «un despegue» en su carrera cinematográfica, propiciado por «una historia que quería contar» desde que se inició en el mundo audiovisual, al comprobar que no era tan conocida, y que «ha podido ver la luz gracias a su centenario».
«Mi idea siempre ha sido que la película documental cabalgara de forma orgánica entre las imágenes de archivo y las rodadas»
Elías Pérez
Director del documental ‘Plus Ultra’
El cineasta onubense considera que su obra «es un documental que tiene alma de ficción», pues cuenta con bastante metraje rodado al estilo de una producción fabulada. «Mi idea siempre ha sido que la película documental cabalgara de forma orgánica entre las imágenes de archivo y las rodadas y que no se percibiera como saltos entre un bloque y otro y sin demasiados planos de bustos parlantes. Creo que ha quedado bastante bien», refleja, a lo que suma «la calidad» de los testimonio de los expertos que comparten su conocimiento y análisis.
«Era fundamental que aportásemos valor con lo visual y tenemos muchas imágenes inéditas, que da una riqueza a la película», indica. Estas provienen tanto de la Filmoteca Nacional como de la Filmoteca de Andalucía, que digitalizaron material encontrado en varias latas. «Dotan a la película de una gran realidad», apunta el director.
La voz de los expertos
En el bloque de entrevistas, aparecen voces autorizadas como los catedráticos de la Universidad de Huelva como Manuel José de Lara, María Antonia Peña y Charo Márquez, así como la del asesor histórico de la película, Enrique Nielsen, autor de ‘Más allá del Plus Ultra’ y de la reciente obra sobre Honorio Cornejo. «Ha estado codo con codo conmigo, siempre atento a todo lo que pasaba y su libro ha sido una obra de cabecera para la película.
Elías Pérez, en dos momentos de la entrevista.
(H. CORPA)
Una opinión con mucho fundamento que aparece en el documental es la del famoso astronauta español Pedro Duque. «Nos da la visión de lo que supone una gesta, las diferencias que hay entre un avión rudimentario y un cohete que es capaz de llegar a la luna». Una de las cosas que destaca en su intervención es que «en el vuelo del Plus Ultra hay mucho más de coraje y de valor que de técnica. No tenían una gran tecnología que les respaldara y fue más decisiva la fe y el impulso por hacerlo». También comentan que «ahora vas pulsando botones y detrás de cada uno hay 250 personas para que todo salga bien y ahí hay una gran diferencia».
Elías comenta al respecto que «los pioneros en cualquier campo siempre tienen esa desgracia. La gente no sabe lo que tienen entre manos y le ven la utilidad cuando pasa el tiempo y se han jugado el pellejo y a lo mejor cuando lo valoran y quieren reconocerle su valor, ya no están». Añade que «ocurrirá con cosas que están pasando en la actualidad y por supuesto pasó con esta hazaña».
También ofrece su opinión en el documental el general José Luis Figuero, que «habla de la parte militar, de cómo la aviación supuso una tercera dimensión, una ventaja increíble a la hora de acometer cualquier acción bélica». Desde la otra orilla, expone su visión el piloto Santiago Garibotti, que da charlas en el Museo de Luján, donde se conserva el hidroavión Plus Ultra. «El pone el acento en cómo se recibió allí el vuelo, como un acontecimiento».
Descendientes de los protagonistas
El equipo del documental también ha logrado contactar con familiares de los aviadores, como Delia Rada, nieta de Pablo Rada, y Federico de la Cuadra Durán, sobrino de Juan Manuel Durán. Elías Pérez explica que Delia conoció a su abuelo cuando estaba exiliado en San Juan de Luz (Francia). «Me contaba que era una persona enferma y mayor, pero que había tenido una vida espectacular, increíble».
Rada, que falleció en 1969, fue el que tuvo una vida más larga de los protagonistas del Plus Ultra. Al estallar la guerra se exilia y volvió a cruzar el Atlántico junto a su hermano. En Venezuela montó un negocio de repuestos mecánicos y también estuvo en Colombia gestionando una azucarera, que le fue expropiada. Cuando enfermó solicitó al régimen permiso para volver a España. Sus dos hijos, tras el divorcio de su mujer en 1932, se turnaban para ir a cuidarlo y en ese momento conoció a su nieta en Francia.
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Un instante del rodaje.
(H24)
Un gran elenco actoral
En la parte de ficción, Elías Pérez está «muy contento y orgulloso» con la actuación de los actores con los que ha trabajado, que son «grandísimos profesionales y, además, se parecen muchísimo». Xavi Caudevilla encarna a Ramón Franco; Ignacio de la Puerta, a Julio Ruiz de Alda; Paco Márquez Baena, a Juan Manuel Durán y Pablo Béjar, a Pablo Rada.
Completan el reparto otros actores que ya han trabajado con este director y tiene una reconocida trayectoria, com la sevillana Mercedes Hoyos y el onubense Vicente Vergara, que hace de Honorios Cornejo Carvajal, consiguiendo un gran parecido. Otro actor de Huelva, Dani Mantero, es el general Soriano, mientras que el papel de Primo de Rivera lo interpreta Manuel Monteagudo y Jacinto Bobo desarrolla el personaje de Leopoldo Alonso, el fotógrafo que desde Melilla fue a Palos y desde la localidad onubense a la de Las Palmas.
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Elías Pérez conversa con uno de los actores.
(H24)
Paula Díaz, reciente ganadora del Premio Carmen a mejor actriz, encarna a la mujer de Ramón Franco, Carmen Díaz Guisasola. «La espera femenina es un elemento al que teníamos que darle importancia. Los aviadores se fueron pero sus familias se quedaron esperando y la radio estaba en pañales. En una de las etapas pierden la comunicación y ocurre una pequeña catástrofe que causa momentos de angustia», explica y añade que «recreamos cómo se sentía Carmen, con esa incertidumbre. Ella le apoyaba pero sabía del riesgo que tenía de perder a su marido y si le damos a la película esta dimensión la historia es mucho más completa».
¿Y si la historia fuera estadounidense?
Para Elías Pérez es fundamental que el documental cale en la gente de Huelva y sea de conocimiento general la historia que retrata. De hecho, comparte que tienen la intención de que diferentes colegios de la provincia acudan a las salas de cine a contemplarla. «Es importante que Huelva realce sus hitos y sus hazañas, porque esto fue una grandísima gesta», afirma el director.
«Si esta historia fuera estadounidense tendríamos una película protagonizada por Leonardo Di Caprio, Ryan Gosling, Paul Mescal y otros», asevera convencido Pérez, que cita a la película ‘Un héroe solitario’ (1957), que trata sobre el primer vuelo sin escalas entre Nueva York y París.
El director onubense considera que «Huelva y provincia no tienen un conocimiento completo de lo que fue, porque es una historia que se quedó en el olvido completamente». Quizás al desarrollarse en una época de dictadura se quiso poner distancia sobr elo ocurrido o el hecho de que uno de los protagonistas fuera un Franco. «Fue en el año 26, 10 años antes de la Guerra Civil, 13 años antes de la dictadura. Tenemos que saber colocar en el mapa del tiempo esta historia. Además, aunque tengan los mismos apellidos y fueran hermanos, no tienen nada que ver».
Los cuatro protagonistas.
(H24)
El final del documental cuenta con una licencia poética, una especie de limbo donde los protagonistas juegan a las cartas, metáfora del azar, y comparten, de nuevo reunidos, «qué ha sido de cada uno».
En definitiva, el director del documental Plus Ultra desea que cuando cualquier onubense interactúe con las vías del callejero con los nombres de estos protagonistas en su día a día, como tomando algo en la avenida Pablo Rada, caigan en la cuenta de lo que significó y se sientan orgullosos. También, que la película, ya de todos, siga ahí como referencia dentro de unos años de un hecho histórico que ya nunca más será presa del olvido.